Caminar sobre el glaciar de Skaftafell en el Parque Nacional de Vatnajokull de Islandia

El glaciar de Skaftafell, en el Parque Nacional de Vatnajokull, es uno de esos lugares que te deja sin palabras. Hielo azul, silencio absoluto y la sensación de estar viviendo en otro planeta. Caminar sobre él con crampones y piolet es, sin duda, una de las experiencias más brutales que puedes vivir en Islandia.

Y en mi caso, encima, tenía una asignatura pendiente. Si has caído otra vez por el blog quizás sepas que cuando visitamos el Perito Moreno en Argentina me quedé en el crucero con nuestra peque, que entonces tenía solo dos años, mientras Víctor era el que se subía al hielo. Caminar sobre un glaciar no es apto para menores de 10 años, por si no lo sabías.

Así que en Islandia por fin fue mi turno, y el resto de la familia me esperó en la base jugando con palos y piedras. No es lo único que hicimos ese día, te lo advierto, y te lo voy a contar todo: cómo contratar la excursión, qué equipamiento llevar, los trekkings del parque y dónde dormir cerca.

Buena pregunta, porque los nombres se mezclan constantemente y es fácil liarse. La respuesta corta es que Skaftafell es una región dentro del Parque Nacional de Vatnajokull, al que se incorporó en 2008. Antes era un parque nacional independiente, de ahí que mucha gente siga usando ambos nombres indistintamente.

El Parque Nacional de Vatnajokull es enorme. Hablamos del parque nacional más grande de Europa, que ocupa nada menos que el 14% del territorio islandés. Dentro de él conviven glaciares, volcanes, cañones, cascadas y paisajes tan increíbles que no te los vas a creer cuando los tengas delante. Skaftafell es una de sus regiones más visitadas, y la que concentra la mayor parte de las excursiones sobre el hielo.

El paisaje de Skaftafell en particular tiene algo curioso: recuerda mucho a los Alpes, con sus valles verdes y sus cumbres nevadas, pero con un matiz que lo hace único: debajo de todo ese verde hay restos volcánicos, y justo al lado tienes uno de los glaciares más grandes del mundo. Esa combinación de vegetación, hielo y vulcanismo es lo que lo hace tan especial, y la razón por la que merece una parada larga y no solo un vistazo desde la carretera.

Aunque hay varias empresas que operan en la zona, te cuento las opciones que he encontrado para que puedas elegir la que mejor encaje con tu viaje. Te advierto que más o menos son todas parecidas e, incluso, quizás trabajen con el mismo operador islandés. Lo que sí voy a diferenciar es en el tipo de excursión sobre el glaciar Skaftafell porque he visto que hacen cosas diferentes. Las hay para todos los niveles, presupuestos y épocas del año, así que presta atención a eso último porque algunas solo están disponibles en invierno.

La excursión que yo hice fue la Blue Ice Glacier Walk con Mountain Guides. Te la cuento paso a paso para que sepas exactamente qué esperar en la que elijas tú porque más o menos será lo mismo.

Esta excursión es apta para adultos y niños mayores de 10 años.

Desde el parking llegas a una especie de cabaña con un letrero bien grande que pone el nombre de la compañía que has contratado la excursión. En mi caso, me uní al grupo donde te explican todo lo que se va a hacer durante la expedición.

Equipamiento necesario para caminar sobre el glaciar de Skaftafell

Para completar la excursión para caminar sobre el glaciar es muy importante que lleves:

• Varias capas de abrigo, dependiendo de la climatología.
• Botas que agarren los tobillos (si vas con zapatillas de trekking como yo, sin problema: ellos te prestan las botas)
• Gafas de sol.
• Protector solar.

Lo que ellos te dan:

• Botas.
• Crampones.
• Casco.
• Piolet.
• Arnés.

¡Así que si viajas a Islandia en verano y no te apetece meterte las botas solo para esta actividad, no te preocupes! Ellos te las prestan.

Nivel de exigencia para caminar sobre el glaciar de Skaftafell

A pesar de todo el equipamiento que tienes que llevar, no creáis que es una excursión demasiado complicada, ni con mucha exigencia. De hecho, aluciné cuando vi a niños y a personas muy mayores. Y las personas mayores con una elegancia propia de su París de procedencia, es decir, con americana. Sí, americana en las montañas de Islandia 🤣.

Eso sí, si viajas con niños a Islandia has de saber que esta excursión solo la podrán hacer los niños mayores de 10 años. La razón supongo que será por la dificultad que entraña caminar con crampones y ‘la peligrosidad’ de manejar un piolet.

¡Ah! Los perros son bienvenidos, y sino mira la imagen que te comparto.

¿Sabías en qué se diferencia un glaciar de cualquier otra masa de hielo? Un glaciar es una masa de hielo en movimiento. En el momento que deja de moverse, deja de ser un glaciar.

25 minutos en autobús hacia el glaciar

Una vez te pones todo el equipamiento y te cuentan en qué va a consistir la excursión de caminar sobre el glaciar de Skaftafell, te subes a un minibus que te llevará a la base del glaciar.

Una subida pronunciada pero corta hacia el glaciar

¡Y comienza el ascenso! La primera subida es un tanto pronunciada sobre un camino de arena. Cuando llegas arriba te pones los crampones y te explican cómo será la expedición. ¡Muy atento a seguir las normas!

Tampoco te preocupes porque son bien fáciles: básicamente que no le saques un ojo a tu compi con el piolet, cómo caminar con los crampones para no resbalarte y cuidado con el móvil que si se te cae le puedes decir adiós para siempre.

Caminar sobre el glaciar de Skaftafell

¡Y ya solo te queda disfrutar! Mientras tu guía te explicará cosas horribles sobre los glaciares, que te contaré luego, podrás ver a las ovejas más perdidas que jamás habrás visto. En lo alto de la montaña, justo en frente del glaciar, ovejas islandesas se empeñan en ver el mundo desde arriba. Tanto es así, que finalmente tienen que ir los equipos de rescate a por ellas cuando llega septiembre, para que no las pillen las heladas. ¡En Islandia son muy protectores con ellas! Y eso que los rescates se hacen… ¡andando! 😱

¡Busca las ovejas!

El paseo sobre el hielo dura alrededor de 2 horas, ¡pero se hace bastante corto! Durante este tiempo verás cómo se forman las cuevas de hielo e, incluso, beber el agua más pura de Islandia.

¡Caminar sobre el glaciar de Skaftafell es sin duda toda una experiencia!

El Parque de Skaftafell tiene muchísimos senderos, para todos los niveles y para todos los ritmos. Os cuento los que hicimos nosotros, que entre los cuatro acabamos haciendo bastante kilómetros ese día.

Lengua glaciar Skaftafellsjokull, 3,7 km, sendero fácil

Mientras yo caminaba sobre el glaciar, Víctor y Noa hicieron este sendero que lleva directamente a ver la lengua del glaciar desde abajo. Es una ruta corta, sin complicaciones, perfecta para ir con niños o para quien prefiera algo tranquilo. Una buena opción si en tu grupo hay gente que no va a hacer la excursión con crampones.

Trekking Svartifoss. Hundafoss, 5,5 km, fácil

Esta fue nuestra segunda ruta del día, ya por la tarde. El objetivo era llegar a la cascada de Svartifoss, una de las cascadas más espectaculares de Islandia, enmarcada entre columnas de basalto negro hexagonal. Por el camino te encuentras con Hundafoss, otra cascada más pequeña pero preciosa que sirve de aperitivo. ¡Fue súper divertido ir buscando flores por el camino hacia la cascada! Un paseo nada difícil que hacía todo tipo de familias. Con algo de pendiente pero sin drama.

Sendero Skaftafellsheiði, 16,7 km, para expertos

Esta es la ruta seria del parque. Víctor se fue solo a hacerla mientras nosotras comíamos tranquilamente en el área de servicio que hay muy cerca (tienen menú del día y terraza, muy recomendable). Son casi 17 kilómetros en lo alto de las montañas, con vistas a todos los glaciares de la zona. Espectacular, pero solo apta para quien esté en buena forma y con experiencia en montaña.

¡Te dejo la ruta de Wikiloc por si te atreves!

Lo primero que tienes que saber es que la oferta de alojamiento justo en Skaftafell es muy limitada, así que reserva con mucha antelación, especialmente en verano. La mayoría de opciones están a entre 2 y 60 km del parque, repartidas por la carretera.

El hotel que usamos nosotros

Después de visitar la laguna glaciar de Jökulsárlón nos dirigimos al que sería nuestro alojamiento por dos noches: a unos 60 km del parque. Una especie de hostal comunitario sin baño privado, pero que estaba muy bien. Tenía un montón de baños con ducha individuales y 3 o 4 cocinas equipadas para cocinarte la cena después de los trekkings. Vamos, el típico hostel de mochileros pero bastante bien resuelto.

💡 Consejo: en julio y agosto reserva el alojamiento con al menos 2-3 meses de antelación. La zona se llena rápido y los precios suben mucho según se acerca la temporada alta.

No somos nosotros muy amigos de compartir baño y demás, pero aquí hay muy poco alojamiento y carísimo. Así que nos pareció la mejor opción y la verdad es que nos pareció muy correcto.

Te dejo un enlace directo por si te cuadra, según sus características.

Te cuento otras opciones de alojamiento cerca de Skaftafell

El Hotel Skaftafell está a solo 2 km del parque y tiene unas vistas directas al glaciar Vatnajökull que hacen que merezca la pena. Es un hotel de 3 estrellas con 63 habitaciones con baño privado y restaurante propio. Justo enfrente hay una gasolinera, lo cual en esta zona es un detalle que se agradece.

Te dejo el enlace a ver si tienen disponibilidad.

The Potato Storage, en Svínafell, es una opción curiosa y muy bien valorada. Un pequeño motel a apenas unos minutos del parque, con habitaciones sencillas pero cómodas. Ideal si solo necesitas un sitio donde descansar entre excursiones.

Mira a ver si quedan habitaciones…

Este es el hotel que habíamos elegido en un principio, en nuestra primera intentona de ir a Islandia que nos canceló la pandemia. Al año siguiente los precios estaban imposibles y tuvimos que descartar. Pero es que es una pasada este hotel.

Hotelazo con vistas en Skaftafell

El Fosshotel Glacier Lagoon, en Hnappavellir, es la opción premium de la zona. Con restaurante, bar y unas vistas espectaculares cerca de la laguna glaciar de Jökulsárlón. Para cuando el viaje lo merece.

Prepara la cartera, eso sí. Te dejo el enlace.

Si viajas en furgoneta o con tienda

El Camping de Skaftafell, dentro del propio parque nacional, abre del 1 de mayo al 30 de septiembre y tiene espacio para unas 750 tiendas. Cuenta con baños, duchas, lavandería y electricidad para campistas. Sin cocina, así que lleva tus propios utensilios. Se supone que no hace falta reservar salvo que seáis un grupo grande, yo reservaría igual por si acaso.

¡Y con esto ya estaría todo! Espero que te hayan valido mis recomendaciones y me cuentes qué te ha parecido a la vuelta. ¡Que lo disfrutes!