Qué comer en Corea del Sur: guía completa con los mejores platos coreanos

Si estás planeando un viaje y quieres saber qué comer en Corea del Sur o simplemente eres un curioso gastronómico, este post es para ti. La cocina coreana es mucho más que el kimchi que ya conoces de oídas: hay un montón de platos muy diferentes a lo que estás acostumbrado y que quizás sean de tu gusto. Yo de entrada te digo que hay cosas que sí me gustaron bastante, pero que la mayoría de platos pasaron por mi vida sin pena ni gloria. Es decir, muy a mi pesar, la cocina coreana no entrará en mi top gastronómico mundial seguramente. Pero, ni soy una experta culinaria, ni mi gusto tiene porque ser el tuyo. Además, lo que sí aprecio es la gran variedad de sabores y diferencias con el resto de cocinas del mundo y eso es de reseñar. Y no solo eso, es para animarte a probarlo todo.

Así que te presento esta lista, después de hacer una ruta por Corea del Sur en 15 días. Mi misión es iluminarte sobre qué te vas a encontrar si vas a viajar próximamente al país. Y te hago un spoiler importante: vas a poder comer aunque no te guste el picante. ¡Así que tranquilo además si viajas con niños!

Después de haberme recorrido las calles de Seúl probando todo lo que pillaba —desde mercados nocturnos hasta restaurantes sin carta en inglés donde señalaba a lo que tenía el de al lado—, voy a contarte qué me parece que merece la pena y qué no. Aunque yo que tú probaría todos los platos ‘fuertes’ de la gastronomía coreana. ¡Para mí merece la pena todo aunque no sea de mis preferidas!

Vamos al lío.

Corea del Sur tiene una de las gastronomías más ricas y complejas de Asia, y dicen que está infravalorada en comparación con la japonesa o la tailandesa. Sus platos combinan ingredientes fermentados, carnes a la brasa, especias picantes y toques dulces de una forma que puede resultarte adictiva, o cuanto menos, curiosa. Yo no diría tanto como infravalorada porque a mí la japonesa y la tailandesa juegan en otro nivel. Pero sí es cierto que tiene identidad propia como para tener voz y no quedar en mala posición en un ranking de mejores comidas del mundo.

🥬 1. Kimchi — el alma de Corea del Sur

Zona típica: Todo el país, es un acompañamiento universal.

Si hay un plato que define a Corea, ese es el kimchi. Se trata de col china fermentada con pasta de chile rojo, ajo, jengibre y salsa de pescado, aunque existen más de 200 variedades según la región, la temporada y la familia que lo prepare.

Lo tomamos en absolutamente todos los restaurantes donde entramos, porque en Corea el kimchi no se pide: llega solo, como parte de los banchan (los platillos de acompañamiento gratuitos que te ponen en la mesa). Ácido, picante, con ese toque umami que engancha y que se convirtió en uno de nuestros favoritos del viaje. Además, nos encantaba ese momento ruleta rusa, que no sabías el nivel de picante que te ibas a encontrar. Nos lo encontramos entre muy picante y nivel llorar.

El kimchi es considerado Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO desde 2013. Y no es para menos.

🔥 2. Barbacoa coreana (Gogigui) — la experiencia más guay

Zona típica: Todo el país, especialmente popular en Seúl y Busan.

Esta fue, sin duda, nuestra experiencia gastronómica favorita del viaje. La barbacoa coreana —o gogigui— consiste en asar trozos de carne directamente en una parrilla empotrada en la propia mesa del restaurante. Normalmente el restaurante se encarga de cocinarla, aunque en algunos sitios puedes hacerlo tú mismo.

Lo más habitual es pedir samgyeopsal (panceta de cerdo) o galbi (costillas de ternera marinadas), y comerlo envuelto en hojas de lechuga con pasta de soja picante (doenjang o ssamjang), ajo asado y kimchi. El resultado es una explosión de sabor que no se parece a nada que hayas comido antes.

Los restaurantes de barbacoa me los esperaba ruidosos, llenos de humo y absolutamente caóticos. Pero eso sería si fuesen en otro lado del mundo, en Corea y su orden absoluto significaba: silencio, nada de humo y súper organizados. ¿Y lo mejor? No sales oliendo a carnaza ¿Por qué? Si quieres la explicación a todo esto te la cuento en el siguiente post:

• Curiosidades sobre Corea del Sur

🍚 3. Bibimbap — el plato coreano más fotogénico

Zona típica: Jeonju es su ciudad de origen y la meca del bibimbap auténtico.

El bibimbap significa literalmente «arroz mezclado», y eso es exactamente lo que es: un cuenco de arroz blanco cubierto de verduras salteadas, carne picada, un huevo frito y una generosa cucharada de pasta de chile rojo (gochujang). Se mezcla todo junto antes de comer y se convierte en uno de los platos más equilibrados y satisfactorios de la cocina coreana.

Si puedes visitar Jeonju (ciudad patrimonio de la gastronomía en Corea), el bibimbap allí es otro nivel: se sirve en cuenco de piedra caliente (dolsot bibimbap), lo que hace que el arroz del fondo quede crujiente y tostado. Una delicia.

Eso sí, ten cuidado con los dedos porque yo lo primero que hice fue agarrar el cuenco y me quemé todos los dedos. Barbacoa coreana instantánea.

🍗 4. Pollo frito coreano (Chimaek) — qué comer en Corea del Sur por todas partes

Zona típica: Popular en todo el país, especialmente en Seúl y Daegu.

El pollo frito coreano —conocido popularmente como chimaek (chicken + maekju, cerveza)— es diferente a cualquier otra versión que hayas probado. La técnica de doble fritura le da una textura increíblemente crujiente por fuera y jugosa por dentro, y se suele glasear con salsas de soja dulce o gochujang.

Se come siempre acompañado de cerveza coreana y cubitos de rábano encurtido para limpiar el paladar entre bocado y bocado. El ritual está tan establecido que los locales de chimaek abren hasta las 3 o las 4 de la madrugada. ¡Alucina! No sé cómo hace la digestión luego esta gente.

Nosotros lo probamos por primera vez en Seúl, ¡fue lo primero que comimos al llegar al país!

🍢 5. Dakkochi — las brochetas de pollo callejeras que comer en Corea del Sur

Zona típica: Mercados nocturnos de todo el país, especialmente en Seúl (Myeongdong y Hongdae).

El dakkochi es una brocheta de pollo a la parrilla glaseada con una salsa dulce y ligeramente picante a base de soja. Es comida callejera en estado puro: barata, caliente, sabrosa y perfecta para comer mientras paseas por los mercados nocturnos. ¡Uno de los platos más baratos que comer en Corea del Sur!

Las encontramos en los puestos del mercado de Myeongdong y fueron un tentempié perfecto entre comida y comida. Ideales para cuando tienes hambre pero no quieres (o no puedes porque estás paseando) sentarte todavía.

🦪 6. Haepari (Hapsae) — para los más aventureros

Zona típica: Zonas costeras, especialmente Busan y Jeju.

Si eres de los que les gusta salir de la zona de confort gastronómica, los hapsae (mejillones pequeños) o mariscos frescos en los mercados de pescado de Corea del Sur son una parada obligatoria. En Busan, el mercado de Jagalchi es un espectáculo en sí mismo: puedes señalar el marisco que quieras, lo limpian delante de ti y te lo sirven con gochujang y limón.

Yo con los bivalvos no me la suelo jugar porque no me suelen sentar bien así qué, al estar tan lejos de casa, preferí pasar.

🌶️ 7. Tteokbokki — los pasteles de arroz picantes que arrasan en las calles

Zona típica: Todo el país. Es el snack callejero más popular de Corea.

El tteokbokki es uno de esos platos que amas u odias. Se trata de cilindros de pasta de arroz (tteok) cocinados en una salsa de chile rojo tremendamente picante, con pastel de pescado y a veces huevo duro. La textura es gomosa y densa, y la salsa tiene un picor que va subiendo poco a poco.

Es el snack favorito de los estudiantes coreanos y lo encontrarás en cualquier puesto callejero a cualquier hora del día.

Nosotros lo probamos en dos ocasiones: una en un mercado de Busan y otra porque nos lo regaló una mujer en un mercado de Seúl. No me disgustó pero se hacía un poco pesada la textura de la pasta. A Víctor no le gustó mucho.

🥚 8. Eggdrop — el sándwich viral de Seúl

Zona típica: principalmente Seúl, especialmente en el barrio de Hongdae.

Eggdrop es en realidad una cadena de sándwiches que se hizo viral en redes sociales por sus enormes bocadillos con huevo, queso fundido y distintos rellenos. No es comida tradicional coreana, pero sí es un fenómeno cultural moderno que vale la pena experimentar.

Hacen una cola que da la vuelta a la manzana, el sándwich es enorme y absurdamente fotogénico, y aunque el hype puede ser exagerado, está correctamente bueno. Para mí gusto es más dulce de lo esperado cuando ves un huevo frito sobre un pan.

🥩 9. Bulgogi — ternera marinada que se deshace en la boca

Zona típica: plato nacional con origen en la cocina de la antigua Corea (Goguryeo). Popular en todo el país.

El bulgogi —que significa literalmente «carne de fuego»— es uno de los platos más internacionales de la cocina coreana. Finas láminas de ternera marinadas en salsa de soja, azúcar, ajo, jengibre y aceite de sésamo, cocinadas a la parrilla o en sartén.

Nosotros lo probamos de dos formas: el clásico con arroz blanco y verduras, y también en versión hamburguesa (sí, la bulgogi burger existe y está increíble).

Si el bibimbap es el plato más fotografiado, el bulgogi es el más querido de la sociedad coreana.

🌯 10. Gimbap — el «sushi coreano» que no es sushi

Zona típica: todo el país. Es el almuerzo rápido por excelencia.

El gimbap se parece visualmente a un maki japonés pero no tiene nada que ver en sabor. Se hace con arroz de sésamo, verduras, huevo, jamón o ternera, envuelto en alga gim y cortado en rodajas. No lleva pescado crudo y el arroz no es ácido como el del sushi.

Es la comida perfecta para llevar: los coreanos lo comen en excursiones, picnics y como almuerzo rápido entre reuniones. Barato, equilibrado y delicioso. Lo encontrarás en cualquier kimbap restaurant o tienda de conveniencia (los GS25 y CU coreanos tienen unos gimbap sorprendentemente buenos).

Fíjate, este es de los platos típicos de Corea del Sur que me sorprendió para bien. No me atraía nada y me gustó bastante.

🥟 11. Mandu — los mejores dumplings que hemos comido

Zona típica: todo el país, con variaciones regionales. Muy populares en Seúl y en mercados tradicionales.

Los mandu son los dumplings coreanos, y se convirtieron en otro de nuestros platos favoritos del viaje. Se pueden comer al vapor (jjin mandu), fritos (gun mandu) o en sopa (mandu-guk), y el relleno varía entre cerdo con verduras, kimchi o tofu.

Los probamos en un restaurante pequeño en Jinjae, y fueron una revelación. La masa es más gruesa que la de los dumplings chinos, el relleno está muy sazonado y con unos pocos te quedas saciado. Absolutamente recomendados.

🧄 12. Maneul-ppang (pan de ajo con queso crema)

El maneul-ppang nos llamó la atención desde que lo vimos: un bollo redondo cortado en forma de estrella, bañado en mantequilla de ajo y relleno de crema de queso. Víctor y yo lo pedimos con mucha ilusión. Noa nos miró como si hubiéramos perdido la cabeza y pasó olímpicamente.

Estaba bueno, sí. Pero era tan grasiento que a mitad del bollo ya teníamos las manos pringadas y el arrepentimiento asomando. De esos que dices «qué rico» y luego no quieres ver otro en lo que queda de viaje.

Lo puedes ver más arriba en la galería vertical junto a la barbacoa coreana.

Otros platos que comer en Corea del Sur que no te puedes perder:

Aunque nosotros no llegamos a probarlos todos, estos son platos que aparecen en todas las recomendaciones de viajeros y que tienes que apuntar en tu lista:

1. Los banchan son gratis y se pueden repetir. Al sentarte en cualquier restaurante coreano, te traerán varios platillos pequeños de acompañamiento sin coste adicional. Si se acaban, puedes pedir más.
2. Las tiendas de conveniencia son tus amigas. Los GS25, CU y 7-Eleven coreanos tienen un nivel gastronómico que no tiene nada que ver con los occidentales. Gimbap, fideos instantáneos, onigiri… perfectos para desayunos rápidos o cenas de presupuesto.
3. Lleva efectivo. Muchos puestos callejeros y restaurantes pequeños no aceptan tarjeta. Los cajeros automáticos de los bancos locales funcionan bien con tarjetas extranjeras.
4. La app Naver Map es mejor que Google Maps en Corea. Para encontrar restaurantes, horarios y reseñas en zonas locales, Naver Map es mucho más fiable.
5. Pedir con foto funciona perfectamente. Si no hay carta en inglés, enseña una foto del plato en Google Images. En Corea están muy acostumbrados a los turistas y la gente es increíblemente amable.

A ver no está mal, pero no la pongo al nivel que otras personas por preferencias personales, pero sí valoro otras cosas. La gastronomía coreana es una de las experiencias más completas que puedes tener como viajero. No solo por la calidad y variedad de los platos, sino por la cultura que hay detrás de cada comida: la forma en que los coreanos se sientan, comparten, repiten y disfrutan de la mesa es algo que se contagia inevitablemente.

Nuestros tres platos favoritos —la barbacoa coreana, el kimchi y los mandu— tienen algo en común: son comida hecha con tiempo, con técnica y con la intención de compartir. Y eso, en cualquier parte del mundo, siempre sabe bien.

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