Curiosidades de Corea del Sur que te van a dejar con la boca abierta

Hay destinos que te sorprenden por sus paisajes. Hay otros que te sorprenden por su gastronomía. Y luego está Corea del Sur, que te sorprende por absolutamente todo lo demás. Antes de mi viaje, creía que iba a encontrarme con un país futurista lleno de K-pop y tecnología punta. Lo que no esperaba era mucha de las curiosidades que te voy a contar a continuación. ¿Conocías alguna de ellas? Me encantaría que me lo contases luego en comentarios. Yo no tenía ni idea de la mayoría, la verdad. ¡Déjate sorprender por uno de los destinos más interesantes de Asia!

Aquí va mi lista personal de curiosidades de Corea del Sur: las que vi, las que viví y las que todavía me cuesta creer.

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En el metro de Seúl hay unos asientos pintados en otro color (normalmente rosa o azul más intenso) reservados para personas mayores, embarazadas y discapacitadas. Hasta aquí, dirás, no sé qué tiene de raro. Aunque te diré que son bastantes y sino espera a que te explique. La primera es que hay filas enteras de asientos reservados. Rollo 6 plazas seguidas o 3 y 3 enfrentadas.

Y otra cosa que no es tan normal (o no tan habitual viniendo de usar el metro de Madrid) es lo que pasa cuando el tren se pone en marcha: nadie se sienta en ellos. Absolutamente nadie. Ya estuviese el metro lleno o vacío, las plazas reservadas solo se usaban por las personas indicadas para ocuparlas.

¡Así que si viajas a Corea respeta la norma! Por civismo y porque no querrás que alguien te llame la atención.

En nuestro caso, fue al contrario. Estaba el tren llenísmo y cuando una mujer mayor se levantó de su asiento reservado porque se bajaba, se nos acercó y le dijo a Noa que se sentase. ¡Un amor!

La primera vez que vi uno de estos aparatos pensé que era algún tipo de máquina expendedora rara. Resulta que es un secador de paraguas: introduces el tuyo mojado, lo pasas por una funda de plástico y entras al local sin gotear ni una sola gota. Los hay en supermercados, en edificios de oficinas, en centros comerciales. Pequeño, discreto y absolutamente genial. Una solución tan obvia que te preguntas por qué el resto del mundo no ha copiado la idea todavía.

Hay otra modalidad que es una especie de máquina en forma de libro a medio abrir con peluche en su interior. Metes el paraguas, refriegas a los lados para quitar las gotas y entras al establecimiento. Aunque también puedes dejarlo en los paragüeros que hay en la entrada de todas las tiendas de grandes ciudades.

¡Varias opciones para lo mismo!

Esto fue uno de los momentos más «¿esto es de verdad?» del viaje. En varios parques de Seúl y otras ciudades encontramos estanterías con libros al aire libre. Sin puerta, sin cámara de seguridad y sin sistema de control de acceso. Los libros están ahí, para quien quiera leer, y aparentemente llevan ahí mucho tiempo sin que nadie los robe ni los vandalice.

Siendo de una ciudad cómo Madrid te preguntas en qué fantasía estás viendo porque me parece imposible que estas bibliotecas estén ahí, impolutas. Con sus libros perfectos, estanterías ordenadas, mesas impolutas y personas leyendo en silencio.

Otro momento de incredulidad: pasear por el barrio de Namdaemun de madrugada y ver fruterías con sus cajas de fruta apiladas en la acera, pequeños comercios con los expositores de productos todavía fuera, sin ningún tipo de protección. El dueño ha cerrado la persiana, se ha ido a casa y ha dejado la mercancía fuera como si tal cosa. Porque sí, ahí nadie la va a tocar.

¿Cómo te quedas? Pero vimos elementos fuera del calibre de aspiradoras y electrónica varia. Una pasada.

El karaoke coreano no es el bar donde cantas delante de desconocidos mientras te mueres de vergüenza. Es una sala privada que alquilas por horas solo para tu grupo. Con pantalla enorme, micrófonos de calidad, tambores de colores y una carta de canciones interminable.

Este tipo de karaokes lo probamos en nuestro viaje a Japón pero en Corea del Sur no. La verdad es que hoy por hoy se ha desvirtualizado un poco este tipo de karaokes porque los tenemos hasta en España y otros países.

Vengo de una cultura donde la conversación en un restaurante puede competir fácilmente con un gallinero. Y no porque los españoles seamos muy gritones o ‘vehementes’ (solo), sino porque la acústica de los locales deja bastante que desear. Dejando de lado el orgullo patrio del griterío y festejo vario del que me hago partícipe, muchas veces resulta agotador. Bien, pues eso en Corea del Sur no pasa.

Y es que esta es otra de las curiosidades de Corea del Sur: el silencio en los lugares públicos. La primera vez que entramos a un restaurante nos dimos cuenta que a los únicos que se nos escuchaba era a nosotros. Aunque cierto es que la mayoría de personas no hablaban entre ellos y estaban distraídos con otros menesteres como pantallas móviles (otra de las cosas coreanas). Y los que si mantenían una conversación de frases cortas y espíritu contenido, lo hacía en un nivel imperceptible incluso para espionaje industrial.

Para nosotros que íbamos en modo descanso familiar, nos vino fenomenal esos ratos de paz.

Aunque no solo en los restaurantes, el nivel bajo de la acústica se aplica también a otros lugares públicos como el metro, los parques o, incluso, el aeropuerto. En Instagram puedes ver un vídeo con audio de nuestra visita al aeropuerto para que flipes.

Nadie se cuela. Nadie empuja. Nadie protesta. La cola en Corea del Sur es un contrato social tácito y absolutamente vinculante. Es de una de las cosas que te llamará la atención cuando visites Corea y de lo que deberíamos aprender muchos. Yo la primera. Cuando visitamos la librería Starsfield de Seúl, había una fila de unas 300 personas, sin exagerar. Todos en un hall del centro comercial. En España eso sería una fila eterna que llegaría a Cuenca. En Corea del Sur significó el juego de la serpiente del móvil, ¿te acuerdas? Filas y filas serpenteantes y ordenadas hacia su meta. Me dejó realmente alucinada el nivel de orden y de cómo seguían, en silencio, de manera voluntariosa que había a pesar del número de personas allí congregadas.

¡Es increíble ver como a pesar del número de personas que había, al estar en silencio, no agobiaba pasear entre ellos en absoluto! ¡Muy curioso!

En las cafeterías de todo el país es perfectamente habitual ver un iPhone o un portátil encima de una mesa vacía. No es que el dueño sea descuidado; es que ha ido a pedir su café y sabe, con certeza, que cuando vuelva seguirá ahí. Al principio yo era un poco reacia a abandonar a su suerte nuestras cosas pero luego sucedió naturalmente una y otra vez. Te sientes tan cómodo que al final te sale solo.

Por si te preguntas por algunos ejemplos personales, nos dejamos el portátil en una mesa de un parque de bolas mientras íbamos a ver a Noa tirarse de los toboganes. ¡Una de las curiosidades de Corea que más me impresionaron!

Puntual, limpio, barato, señalizado en varios idiomas y con wifi en los andenes. Funciona hasta pasada la medianoche y conecta prácticamente cualquier punto de la ciudad. He cogido transporte público en unas cuantas ciudades del mundo y el de Seúl está en otra categoría. ¡Ni te imaginas la de líneas de autobuses que hay! Es una gozada moverse en transporte por allí. Porque en coche, ya te digo yo que ni se te ocurra, ¡caos de tráfico total!

Pides tu plato principal en un restaurante de barbacoa coreana y antes de que llegue, la mesa se llena de platitos: kimchi, verduras encurtidas, tofu, algas, tortilla de huevo cortada en trozos… El banchan es el acompañamiento gratuito e ilimitado que viene con cualquier comida. ¿Se acaba el kimchi? Pides más. Sin coste adicional. Sin miradas raras. Como si fuera lo más normal del mundo, que en Corea del Sur, lo es. De hecho, nosotros no lo sabíamos y, cuando nos acabamos en kimchi, nos lo explicaron, que podíamos repetir de lo que quisiéramos. También te informo que nosotros no repetimos de nada.

• Aprende más sobre gastronomía coreana y qué comer en Corea del Sur, ¡por experiencia propia!

¡Pero es otra de las curiosidades de Corea del Sur!

Algo que me dejó flipada y maravillada a partes iguales es que en las barbacoas coreanas es que a pesar de que hay una barbacoa en cada mesa, ¡no sales con olor a carne en la ropa y el pelo!

Porque no se a ti, pero a mí una de las cosas que me da más rabia en los restaurantes es que se pida carne a la piedra porque acabas oliendo a carnaza todo el día. De hecho, como lleves abrigo puesto no se te va el olor en una semana.

Pues bien, en Corea suelen tener un extractor independiente que se pone sobre la barbacoa, a unos 10 centímetros que absorbe el humo y el olor de una manera increíble. Además, los bancos donde te sientas suele poder quitarse la tapa y meter ahí abrigo y bolso para que no pillen nada de olor. En otros hemos visto también taquillas.

Las GS25, CU y 7-Eleven coreanas no son lo que tú llamas una tienda de conveniencia. Tienen microondas, agua caliente, mesas, sillas y una selección de comida preparada que varía de un establecimiento a otro.

A nosotros nos salvó en algún desplazamiento de carretera de un hambre inesperada de niña. ¡Tienen microondas para preparar lo que quieras de las neveras! Nosotros optamos por unas salchichas pero también puedes hacerte otros platos como ramen.

Y aquí una de las curiosidades de Corea del Sur que no nos gustó: las caferías de animales. Cafeterías de gatos, de perros, de conejos, de ovejas, de pingüinos, de mapaches, de erizos, de wallabies (sí, sí uno de los animales típicos de Australia), ¿Hola?. En Seúl y otras ciudades hay cafeterías donde puedes tomarte un americano rodeado de gatos persas o con una oveja durmiendo a tus pies.

A nosotros no nos gustó la idea de uso de animales para entretenimiento vario pero lo destaco como curiosidad porque hasta ahora habíamos visto otro tipo de cafetería con animales (mayoría de gatos) y nos pareció una pasada.

Pollo frito más cerveza, así de simple y así de sagrado. El chimaek —contracción de chicken y maekju (cerveza)— tiene en Corea del Sur el estatus de ritual social. Se pide para ver fútbol, para celebrar el fin de semana, para cualquier excusa que se te ocurra. El pollo frito coreano fue lo primero que probamos en el país y nos gustó bastante. Solo que a mí, en concreto, me da un poco de fatiga comer ese pollo con su doble fritura que, eso sí, lo deja crujiente por fuera y jugoso por dentro. Y, es que está muy rico, pero no si es de la misma manera saludable.

Corea del Sur es uno de los países con mayor número de cirugías estéticas per cápita del planeta. No es un secreto ni un tabú: se habla de ello con la misma naturalidad con que en otros países se habla de ir al dentista. Los procedimientos más comunes —párpados, nariz, mandíbula— forman parte de la cultura de la imagen de una manera que al visitante occidental com nosotros, nos llama la atención.

Y es que sobre todo se percibe bastante la transformación. Las chicas que se han operado los párpados son bastante llamativas porque unos ojos casi redondos con sus rasgos llaman bastante la atención. También abundan naricillas minúsculas y perfectas y mujeres de avanzada edad con un lustro en la cara y unos pómulos marcados que ni Mario Vaquerizo. Eso sí, todas las intervenciones se apreciaban ‘bastante naturales’ y muy bien hechas. ¡Estaban todas muy guapas y proporcionadas!

Una de las curiosidades de Corea del Sur que vas a apreciar es que la mayoría de chicas llevan lentillas de colores. Pero lo llamativo es que la mayor parte son de color marrón, tirando a miel con un ligero brillo alrededor del aro más oscuro del iris. ¡Súper peculiar!

O sea, se ponen unas lentillas que aclararán unos tonos sus ojos, pero pocas llevaban colores como azul o verde.

La rutina de cuidado de piel coreana puede llegar a diez pasos. Tónico, esencia, sérum, ampoule, mascarilla, contorno de ojos… En cualquier farmacia o tienda de cosméticos hay cientos de productos para cada paso de la rutina. La industria cosmética coreana ha transformado el concepto global del cuidado de la piel y ha habido un antes y un después en todo el mundo gracias a ella.

Y yo también me he traído cosmética coreana. Lo malo que solo un par de pasos. ¡Jajaja! Te recuerdo que nosotros no facturamos…

Una de las curiosidades de Corea del Sur que más me gustaron fueron la cantidad de productos de cosmética que tienen en algunos hoteles.

Lo que sí o sí te encontrarás en todos es: gel, champú y acondicionador. Este último lo hay en todos también y sabrás que es curioso porque en pocos países se tiene en cuenta el sufrimiento del desenredo capital.

Pero los hoteles coreanos no se limitan a eso. Muchos tienen una cajita con (además de ítems como cuchilla, condones WTF, peine, gorro de ducha y demás) productos de cosmética varios. Yo me traigo jabón y crema de higiene íntima, loción y crema masculina, mascarilla facial (probé una y es genial) y perfumes.

¡Una pasada el mismo por la cosmética!

Mucho skincare pero tendrás que secarte el cuerpo con toallas de manos. Ni siquiera tienen el tamaño de las de cara de España porque no te dan ni para enroscártelas en la cabeza. Así que te vas a tener que secar por zonas. Y, claro, olvídate de quedarte un rato con la toalla enroscada.

En cambio, los hoteles suelen tener albornoces.

El examen de acceso a la universidad —el suneung— es un evento nacional en el sentido más literal. El día del examen, los vuelos no despegan durante la prueba de inglés oral para no generar ruido. Los mercados bursátiles abren más tarde para que los padres puedan acompañar a sus hijos. La policía escolta en moto a los estudiantes que van tarde para que lleguen a tiempo. El país entero se para por un examen. ¡Muy loco!

Hasta hace muy poco, en Corea del Sur se nacía con un año de edad y todo el mundo cumplía años el 1 de enero, independientemente de cuándo hubieran nacido realmente. Alguien nacido en diciembre era ya de dos años en enero. El sistema se está homologando con el internacional, pero durante años ha generado conversaciones muy confusas con turistas que no entendían por qué los coreanos eran siempre ‘mayores’ de lo que parecían.

Dar o recibir algo con una sola mano en Corea del Sur es mala educación. Por eso usan las dos manos, siempre. O al menos la mano derecha con la izquierda apoyando en la muñeca o el codo. Es un pequeño gesto que vas a apreciar cuando les des tu tarjeta de crédito o cuando recibas el cambio.

Los uniformes de los estudiantes coreanos de secundaria son lo que el cine y los k-dramas han convertido en iconos: blazer, camisa, falda o pantalón a juego. En la vida real, los chicos los llevan con una mezcla de resignación y orgullo que resulta curiosamente entrañable. Muchos los personalizan con pins, cinturones o zapatillas para dales su toque personal.

A razón de esto comentarte que cuando visitamos el Lotte World, lo más común fue ver a grupos de chicos uniformados en las colas y no solo eso: muchos niños alquilaban los uniformes para ir vestidos así al parque.

Si tú quieres ir también así vestido puedes comprar esta entrada combinada para Lotte World + alquiler de trajes colegiales.

• Aunque nosotros compramos esta entrada normal para el Lotte World Adventure.

Los PC bang son salas de ordenadores de alta gama abiertas las 24 horas. Pantallas enormes, sillas ergonómicas, teclados mecánicos, comida a pedido. A pesar de que prácticamente todo el mundo tiene su propio ordenador en casa, estas salas siguen siendo puntos de encuentro social para gaming colectivo.

Nosotros estas salas no las disfrutamos del todo, pero sí en su parte de abajo donde suelen tener máquinas de pinzas. ¡A esa sí que le dimos mucho uso! Lo bueno que no solo están en estas salas, sino por todas partes.

El primer cumpleaños —el doljanchi— es en Corea del Sur una celebración enorme, llena de simbolismo y de tradición. El bebé se sienta frente a una mesa con distintos objetos —un pincel, dinero, un hilo de lana, entre otros— y el primero que toca predice su futuro: el pincel, inteligencia y éxito académico; el dinero, prosperidad; el hilo, larga vida. Los cumpleaños posteriores importan, claro, pero ninguno tiene el peso emocional y simbólico del primero.

Corea del Sur tiene actualmente una de las tasas de natalidad más bajas del planeta. El debate sobre las causas —precio de la vivienda, presión laboral, coste de la educación, cambio de valores generacionales— está en el centro de la conversación política y social del país. El gobierno lleva años implementando incentivos económicos para revertir la tendencia. 

Yo no tenía ni idea de este dato pero me llamó la atención ver tan pocos niños. Ni en el metro, ni en el parque de bolas, ni por las calles… Menos un día que nos coincidió una excursión de coles en los palacios de Seúl, era llamativo los pocos niños que se veían por la calle.

El han (한) es uno de esos conceptos que solo existen en un idioma porque solo esa cultura los ha necesitado nombrar. Es una mezcla de melancolía, resistencia, orgullo herido y capacidad de sobreponerse. Viene de siglos de historia difícil —invasiones, colonización, guerra— y se considera parte constitutiva del alma coreana. No es tristeza, no es amargura, no es nostalgia. Es todo eso junto y algo más que no cabe en una traducción.

Los jjimjilbang son saunas públicas abiertas las 24 horas con zonas de descanso, televisores, comida y áreas para dormir. No es raro que alguien que ha perdido el último metro o que simplemente no quiere coger un taxi de madrugada termine la noche en uno de estos complejos, tumbado en el suelo con un bloque de madera como almohada y una expresión de absoluta paz.

Otra de las curiosidades de Corea del Sur es que puedes visitar los templos de una manera muy especial: pasando una semana como un monje más. Puedes pernoctar en algunos templos para aprender de las costumbres de esas personas, meditar, participar en el entorno y disfrutar de un viaje totalmente diferente.

Una de las curiosidades de Corea del Sur que vas a percibir en cuando llegues es que muchos turistas alquilan hanoks para pasear por la ciudad como si fuesen unos coreanos tradicionales. Los hanoks es la vestimenta tradicional coreana compuesta por falda larga de colores y para los hombres pantalón largo y sombrero.

Una de las curiosidades de Corea del Sur que vas a percibir en cuando llegues es que muchos turistas alquilan hanoks para pasear por la ciudad como si fuesen unos coreanos tradicionales. Los hanoks es la vestimenta tradicional coreana compuesta por falda larga de colores y para los hombres pantalón largo y sombrero.

Una de las cosas que más nos llamaron la atención en Corea del Sur fue encontrarnos al final de un trekking una pistola para limpiar la tierra de las zapatillas antes de subirte al coche. Era una pistola de aire a presión que te dejaba las zapatillas impolutas.

La verdad, es que todo el país está muy limpio. Los locales, las calles sin basura… Así que no es de extrañar que tengan ese tipo de inventos.

Si viajas a Corea debes saber que hay que quitarse los zapatos antes de entrar a las viviendas y, por ende, a los hoteles. Pero no sufras porque en todos tendrás unas zapatillas por si eres de los que no soporta andar descalzo. Respeta su norma, que yo suelo aplicar a mi propia casa.

Al igual que hay zapatillas para entrar a las habitaciones, te encontrarás chanclas en todos los baños. Y dirás tú, ¿para qué? Pues básicamente porque la gran parte de las duchas de los alojamientos (o tradicionalmente) no tienen plato. Entonces todo el suelo acaba empapado. Así que esas chanclas te vendrán genial, incluso para ducharte con ellas.

Al igual que hay zapatillas para entrar a las habitaciones, te encontrarás chanclas en todos los baños. Y dirás tú, ¿para qué? Pues básicamente porque la gran parte de las duchas de los alojamientos (o tradicionalmente) no tienen plato. Entonces todo el suelo acaba empapado. Así que esas chanclas te vendrán genial, incluso para ducharte con ellas.

Por lo menos en Seúl. Observamos que en el suelo de las aceras ponía que estaba prohibido fumar y solo se podía hacer en zonas designadas para ello. Me dio la impresión que los coreanos fuman bastante, teniendo en cuenta que me da la impresión que en Madrid la gente fuma bastante poco. Aún así, nuestra escala de vuelta fue en Estambul y he cambiado de parecer. ¡Madre mía la de humo que tragué en nuestra visita a la ciudad. ¡Exagerado lo que se fuma en la ciudad turca!

Una de las curiosidades de Corea del Sur molonas es que te puedes enviar una postal el día del año que prefieras. En una de las tiendas del barrio de Gamcheon en Busan hay una tienda postal que tiene 366 casilleros donde depositar la postal que elijas (previo pago de postal y sello). Una vez elegido el día, la metes en el casillero y te la envían ese día del año. ¿Llegará la nuestra? Os lo contaré si así lo hace.

Nos llamó bastante la atención el nivel de uso de pantallas por jóvenes y mayores. No es que sea yo el mejor ejemplo en cuanto a uso de pantallas porque vivo bastante pegada al móvil, pero me sorprendió la barrera comunicativa que esto suponía allí. ¡Hasta los niños tenían su propio móvil en transporte o en las colas del parque de atracciones! ¡Una pasada!

Algo guay para mí, no sé si para ti es que no se debe dejar propina nunca. De hecho si lo haces, puede sentar hasta mal. ¡A mí me encanta eso de saber que el precio de la cuenta es el definitivo y que mi agradecimiento con gestos y palabras es más que suficiente!

Otra de las curiosidades de Corea es que los semáforos duran más que cualquier en otro país. Para cruzar, hemos llegado a ver 90 segundos de espera, lo que se traduce en varios minutos si conduces y te encuentras un cruce. ¡Una locura!

A nosotros nos pasó que pensábamos que llevábamos la tarjeta Hi Pass de pago rápido en los peajes y después no dimos cuenta que no. Si quieres conocer nuestra historia sobre esto puedes ir al post de ‘Consejos antes de viajar a Corea’.

El caso, que al final del viaje nos dirigimos a una de las oficinas laterales que hay en algunos peajes y dando tu matrícula te dejan pagar después.

Eso sí, bien señalizados para que los veas. ¡Además, los GPS del coche te avisan de los radares también! Así que es bastante fácil darse cuenta de ellos. Eso sí, lo mejor es que respetes la señalización

Corea del Sur es uno de esos países que te cambia el chip. No de forma dramática, no con un instante de revelación cinematográfica, sino poco a poco, curiosidad a curiosidad, detalle a detalle. Te das cuenta de que hay otras formas de organizar el espacio público, el respeto, el silencio, la seguridad, la comida y el tiempo libre. Y algunas de esas formas son simplemente mejores.

¿Cuál de estas curiosidades te ha sorprendido más? ¿Conocías alguna antes de leer esto? Cuéntamelo en los comentarios.

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