La Gran Barrera de Coral: ese lugar mágico que parece salido de un sueño de Pixar (hola, Nemo), pero que también te exige algo más que unas gafas de snorkel y ganas de nadar. Porque sí, planear un viaje aquí puede ser tan emocionante como estresante para el cerero: ¿cuánto me va a costar este capricho? ¿Realmente podré ver peces de colores o me tocará un arrecife pálido y tristón?. ¿Qué pasa con los animales peligrosos de Australia? ¿Es la Gran Barrera de Coral un imprescindible de Australia o puedo quitarlo de la ecuación de mi roadtrip?
Sé que a la hora de preparar un viaje por Australia te surgen muchas dudas porque es un país tan grande que te costará elegir qué ver. Peeeero si tuviese que apostar, seguro que la Barrera de Coral la tienes en tus imprescindibles del viaje, ¿o me equivoco? Para nosotros era un MUST totalmente y que mantengo a día de hoy, tras haber hecho una incursión en este mundo mágico. Porque parece eso, un cuento de hadas.
En este post te voy a contar cómo incluirlo en tu Ruta Competa por Australia en un mes (o el tiempo que quieras), dónde podrás bucear en la Gran Barrera de Coral y qué actividades extras se plantean. También te contaré qué hicimos nosotros en la Gran Barrera y qué evitamos y las razones.
Índice de contenidos
¿Qué es la Gran Barrera de Coral qué tiene de especial?
Aunque sabrás que la Gran Barrera de Coral es una de las finalistas a maravillas del mundo naturales, te voy a narrar los datos más interesantes de este mundo paralelo. Porque nosotros nos sentimos así, cuando metimos la cabeza, parece que accedíamos a un nuevo planeta el que el ser humano era totalmente superfluo.
Pero antes, espera, ¿por qué no es una de las 7 maravillas naturales? Después de haber estado me parece súper injusta decisión porque, amiga, estas formaciones submarinas son únicas en el mundo. Yo que sé, a mí la Bahía de Ha Long me gustó muchísimo pero creo que la Gran Barrera de Coral está bastante por encima. Otra de las maravillas naturales en la que hemos estado son las Cataratas de Iguazú y también la Montaña de la Mesa en Sudáfrica y muy prontito, tacharemos otra de la isla. ¿Podrías adivinar?
Este mundo singular sacado de una peli de Disney y ¡tanto que es así! No sin razón el mago de los dibujos animados ha utilizado el mundo marino para recrear muchas películas y, cuando ves la Gran Barrera de Coral, entiendes perfectamente que lo haya hecho así. Ya te estoy dando demasiadas pinceladas sobre nuestras impresiones y experiencias en la Gran Barrera Australiana pero es que no lo puedo evitar, sin duda es uno de mis lugares favoritos que ver en Australia.
Y es que la Gran Barrera de Coral no es solo un lugar, es prácticamente un continente submarino. Ubicada frente a la costa de Queensland, en Australia, esta maravilla natural es el sistema de arrecifes de coral más grande del mundo, tan inmenso que incluso se puede ver desde el espacio. Desde el aire es una de las vistas privilegiadas que podrás hacer con varias actividades nada asequibles pero muy impresionantes.
La Gran Barrera de Coral cubre aproximadamente 344.400 kilómetros cuadrados, el equivalente a 70 millones de campos de fútbol. ¡Es una auténtica locura si lo piensas así!
La Gran Barrera de Coral alberga más de 1.500 especies de peces, 400 tipos de coral, 4.000 especies de moluscos y cientos de aves y reptiles.
Lo que la hace especial no es solo su tamaño, sino su biodiversidad. Este ecosistema alberga más de 1.500 especies de peces, 400 tipos de coral, 4.000 especies de moluscos y cientos de aves y reptiles. Es todo un festival ‘bajoelmar’, con todo tipo de personajes, desde tortugas verdes que parecen modelos de yoga hasta mantarrayas gigantes que se deslizan como bailarinas. Por no mencionar los delfines, tiburones y, por supuesto, los famosos peces payaso que inspiraron Buscando a Nemo. ¡Aunque te costará un poco verlos porque son un poco tímidos!
Tip de señora del mar: identifica las anémonas y fíjate muy bien porque seguro que ves a Nemo en la Gran Barrera de Coral.
Pero no todo son buenas noticias. Esta joya natural también es un termómetro del cambio climático: el aumento de la temperatura del agua y el impacto humano están causando un fenómeno llamado blanqueamiento de corales, que puede acabar con esta belleza submarina. Por eso, además de visitarla, cuidarla es una misión compartida.
¿Sabías que casi dos tercios de la Gran Barrera de coral están blanqueados por el calentamiento global?
Y ahora que ya sabes lo increíble que es, ¿cómo no incluir este paraíso en tu lista de viajes soñados?
La Gran Barrera de Coral es un IMPRESCINDIBLE en tu viaje a Australia
Y una de las cosas que más te van a gustar del país. Un ecosistema único, un montón de peces diferentes que te harán perder la noción del tiempo.
Dónde ver la Gran Barrera de Coral: Guía práctica para no perderte
Cómo ya te he dicho, la Gran Barrera de Coral es un inmenso mundo submarino que abarca gran parte de la costa noreste de Australia. Por ello, podrás acceder a verla desde varios puntos de dicha costa, pero yo te voy a decir los más frecuentes. Por la investigación que hicimos previa, barajando la experiencia previa de otros viajeros, los lugares más comunes para reservar una excursión a la Gran Barrera de Coral son: Cairns, Port Douglas y Airlie Beach.
Principales puntos de acceso: Cairns, Port Douglas y Airlie Beach
Cairns, el que elegimos nosotros
Este es el punto de partida más popular y accesible, conocido como la puerta de entrada a la Gran Barrera de Coral. Aquí encontrarás una amplia variedad de tours para todos los gustos y presupuestos, desde barcos con fondo de cristal para los que prefieren quedarse secos hasta excursiones de snorkel y buceo. Además, la ciudad tiene un ambiente muy animado en la zona del paseo marítimo, con una mezcla de mochileros y viajeros de lujo.
Nosotros elegimos Cairns para ver la Gran Barrera de Coral y en concreto esta excursión:
Te explico por qué. Para nosotros era básico acudir a un pontón (una especie de plataforma en medio del mar) para evitar que, cuando no estuviésemos buceando, estar en un barco que se mueve. Al final estás en mar abierto y, por lo que habíamos leído, el barco se movía bastante. Así que no nos lo pensamos y elegimos esta excursión para poder asegurarnos un punto ‘casi firme’ en medio del mar. Esta decisión no es baladí, es porque nuestra hija se marea en los barcos y no queríamos darle mucha medicación y que estuviese ‘grogui’ en la actividad. Por otra parte, pensamos en descartarla, pero no todos los días se viaja a la Gran Barrera de Coral y sopesando los pros y los contras, decidimos que merecía la pena arriesgar. Además, ella es una loca del mar y sabíamos que lo iba a disfrutar.
¿Nuestra experiencia en este aspecto? El pontón está muy bien, no se mueve y tiene una zona ‘cercada’ (está marcada por boyas para que no te alejes demasiado) y, el día que fuimos nosotros, el barco no se movió nada. El agua estaba muy tranquila y también con muy buena visibilidad. Pero eso no quita a que cuando vayas tú se pueda mover y si hay alguien que se maree, le pase. Así que yo te recomiendo que si te mareas en los barcos, no te la juegues y te tomes alguna medicación para el mareo antes de subirte.
Port Douglas
Esta localidad está más cerca del Daintree Forest (nosotros también lo visitamos) y es un destino menos turístico de Cairns, por lo que la oferta de tours que visitan la Gran Barrera de Coral también es más reducido. Nosotros no teníamos acceso a ninguna excursión a pontón desde ahí, por ejemplo.
Si vas a visitar el Daintree Forest también puedes valorar esta localidad pero al final, si vas en avión a Cairns (como nosotros) te pilla muy a mano visitar la Gran Barrera de Coral allí. Yo te dejo la opción y tú valora.
Airlie Beach
Si lo tuyo son las islas paradisíacas, Airlie Beach es el lugar perfecto. Este pintoresco pueblo es el puerto principal para visitar las Islas Whitsundays, otro de los los imprescindibles que ver. Desde aquí, puedes combinar un día de snorkel en el arrecife con una visita a playas de arena blanca como Whitehaven Beach, que parecen sacadas de una postal. Pero este para mí es totalmente un Y no un O. Es decir, ir a las Whitsundays es un sí y es un día más en el que meterte a ver los tesoros naturales de la Gran Barrera de Coral. Es un añadido más a tu viaje, no suprime el día de Cairns.
Nosotros, desafortunadamente, nos quedamos sin ir a las Whitsundays porque tuvimos un accidente con el coche y entre el cambio de vehículo y demás, perdimos el día. Una auténtica faena, la verdad.
Cape Tribulation
Otro de los accesos a la Gran Barrera de Coral es desde Cape Tribulation. Nosotros lo teníamos como otro día extra para bucear (el tercero del viaje, si no contamos islas Cook) y también la tercera incursión para ver la Gran Barrera de Coral en Australia. Programamos una excursión de medio día con Ocean’s Safari, el lodge donde nos alojamos donde previsiblemente veríamos tortugas nadando.
¡Y efectivamente así fue! En este caso tuvimos que hacer la inmersión por turnos porque nuestra hija tenía frío, al igual que otro peque del barco. ¡Se metió pero no quiso estar casi en el agua!
Mejor época para visitar la Gran Barrera de Coral según tus expectativas
El clima en Australia es un poco locurita porque, como sabrás, es del tamaño de Europa. Así que tiene vario de todo: ecosistemas, climas… Para que te hagas una idea, la zona de la Gran Barrera de Coral tiene un clima tropical, por ello nada tiene que ver con el desierto o el sur de Australia.
- Si quieres saber más sobre el tiempo en Australia en agosto (cuando fuimos nosotros) puedes leer aquí.
De junio a octubre (temporada seca)
La mejor época para la mayoría de los viajeros. Durante estos meses, el clima es más fresco y seco, el agua es cristalina y hay menos medusas, lo que significa que podrás disfrutar del buceo y el snorkel sin preocuparte demasiado. Además, es la temporada alta para ver ballenas jorobadas. Esto último es una auténtica delicia. Hemos visto tantísimas que no sabría decirte cuántas. Tengo pendiente escribir sobre ello pero fue alucinante. Sin palabras.
La visibilidad del agua era buenísima pero, eso sí, el agua estaba fresquita. Con neopreno y demás (y dándote el sol) pues no supuso un problema, aunque con los peques no es tan gustosito como llevártelos al Mediterráneo en verano, tenlo en cuenta.
La mejor época para ir a la Gran Barrera de Coral es la temporada seca: mejor visibilidad y sin medusas.
De noviembre a mayo (temporada húmeda):
El calor y la humedad son más intensos y las lluvias hacen acto de presencia. Es temporada de lluvias, lo que puede hacer que las selvas y paisajes estén especialmente verdes, aunque más inaccesibles que en época seca.
En cuanto al agua, va a estar más calentita que en la época seca pero necesitarás un traje protector para evitar las temidas medusas Irukandji, que también deciden salir de fiesta por estas fechas. A mí las medusas me daban pánico especialmente.
Cómo decidirte por la época en la que viajar a la Gran Barrera de Coral
Si tu objetivo principal es bucear o hacer snorkel, elige la temporada seca, que es cuando las condiciones del agua son óptimas. Pero si no te importa un poco de calor y humedad y buscas ahorrar en alojamiento y tours, la temporada húmeda puede ser una opción más económica y menos concurrida.
Pero yo, si te tengo que recomendar una, te diría la época seca para asegurarte la visibilidad y la ausencia de medusas asesinas.
Conoce nuestra experiencia
Aunque ya te he adelantado algo, me gustaría contarte en detalle nuestra experiencia en la Gran Barrera de Coral. Nuestros trucos, elecciones y errores para que puedas ir prevenido antes de lanzarte a bucear por el lugar más espectacular que hay en el mundo. Y no exagero, de verdad. Y ten en cuenta que habíamos snorkel en el Mar Rojo en Aqaba, pero nada es comparable a lo que te vas a encontrar en los bajos fondos de Australia.
Vuelo a Cairns desde Sidney
Nosotros llegamos a Cairns en un vuelo directo desde Sidney, que fue la ciudad australiana donde comenzamos nuestra aventura. Si bien es cierto que fue un vuelo directo desde Sidney pero no era nuestro primero: volábamos desde Rarotonga porque habíamos pasado unos días INCREÍBLES en Aitutaki, en islas Cook.
Alojamiento para ir a ver la Gran Barrera de Coral
Llegamos en un vuelo por la tarde y nos alojamos en Cairns, en este apartamento tan cuqui que lo tiene todo. Cuenta además con piscina y con zona de barbacoa por si quieres ir más días y te da tiempo a disfrutar de todas estas bondades. Nosotros nos quedamos un total de dos noches pero no tuvimos tiempos de bañarnos aquí.
Visitar Cairns por la noche, una actividad recomendada
La primera tarde-noche aprovechamos para hacer compra porque estábamos sin nada. Ten en cuenta que nosotros llegábamos en avión desde otro país, por lo que no podíamos volar con comida. Así que hicimos acopio de alguna cosilla, sobre todo para desayunar. Después de eso, nos fuimos a la cama y a dormir; al día siguiente nos esperaría la Gran Barrera de Coral.
La segunda noche sí visitamos Cairns, dimos un paseo al atardecer muy recomendable. El sol empieza a morir junto al agua y en la orilla calmada encuentras a los pelícanos descansar. ¡Una estampa preciosa que puedes observar desde unos banquitos junto al agua! Eso sí, si viajas con niños, ándate con ojo porque el paseo marítimo de Cairns está elevado y no tiene protección hacia el agua (no hay barreras), así que tu peque puede caerse. Y ya no es por el golpe, que también, es porque en estas aguas está prohibido bañarse por: tiburones, cocodrilos y medusas.
Así que si quieres darte un chapuzón en Cairns, mejor que lo hagas en las piscinas gratuitas que hay también en el paseo marítimo.
Cuando atardece puedes ver también los murciélagos gigantes volar, ¿conoces a los zorros voladores o murciélagos de la fruta? Aunque los vas a poder ver en más lugares y en más número, en Cairns fue el primer lugar en el que tuvimos contacto con ellos.
Puedes encontrarlos en los árboles junto a la Biblioteca de Cairns. Te dejo el enlace de Google Maps.
Hacer snorkel en la Gran Barrera de coral desde un pontón
Como te digo hay otras muchas actividades que hacer en la Gran Barrera de Coral, pero te cuento la que hicimos nosotros y por qué.
Nosotros hicimos esta actividad que te enlazo porque, como te decía, nos parecía una buena opción al viajar a Australia con una niña de 7 años. Al final no solo por el mareo de la peque (que siempre le pasa en los barcos) sino porque te permite descansar sobre ‘tierra firme’. Aunque la verdad entre el viaje en barco y el tiempo que pasas haciendo snorkel se te pasa muy rápido.
El pontón tiene unas escaleras para acceder al trozo de mar que puedes visitar porque está señalizado con unas boyas por donde te puedes meter. Hay personas vigilando en todo momento que no te pases los límites y también que no hagas otras prácticas arriesgadas (para ti y para el coral) como acercarte demasiado a corales que están muy altos, tocarlo o ponerte de pie. También están pendientes por si necesitas ayuda a la hora de bucear.
¿Qué equipamiento dan en la Gran Barrera para hacer snorkel?
En esta actividad (y me imagino que en la gran mayoría) te dan neopreno, gafas de bucear y aletas. Cuando llegas allí eliges la talla y te los pones. En el caso de los niños hay neoprenos para su talla y también gafas y aletas. Para pequeños y mayores también te dan churros de flotación por si eres de los que se cansa flotando en el mar. ¡Aunque ten en cuenta que el neopreno ayuda!
Por otra parte, te voy a decir lo que llevamos de equipación nosotros en la maleta por si acaso. Todo bien porque cuando viajamos a isla Mauricio e hicimos snorkel pillamos candidiasis oral, es decir hongos en la boca, porque vivían en el tubo de bucear del sitio en el que lo hicimos. Esto pasa por una higiene incorrecta del tubo y, desde entonces JAMÁS buceamos con tubos ajenos. Así que en nuestro caso nos llevamos nuestra máscara de bucear, la de la peque y para mí unas gafas con tubo.
En isla Mauricio nos contagiamos con hongos bucales por usar tubos de una empresa de snorkel.
Si no quieres cargar con este equipamiento (que te lo recomiendo porque al final puedes querer bucear en otros puntos para no tener que alquilarlo en caso de no ofrecerlo) puedes comprarte el tubo de buceo solamente o la boquilla que te metes en la boca. De llevar esto último, no sé si te librarías si el tubo de buceo tiene hongos, yo me llevaría el tubo entero.
Os enlazo todo nuestro equipo de snorkel que está fenomenal de precio en Decathlon y es muy apañado de meter en la maleta. ¡Ten en cuenta que solo facturamos una para un mes!
Lo que nos llevamos para hacer snorkel en Australia
¡Muy baratuni!
También te digo que éramos de los pocos que llevaba su equipo. Pero lo pasamos tan mal con la candidiasis oral que no queremos volver a jugárnosla. Estuvimos un mes con un tratamiento en la boca pero casi un año en recuperar la normalidad (nos salían aftas recurrentes, llagas…). Así que si podéis llevar por lo menos el tubo, os lo recomiendo.
Una vez con el equipo puesto nos lanzamos a hacer snorkel los tres juntos y a alucinar en colores. ¡Menudo festival de formas y colores diferentes de coral que jamás habíamos visto! Por no hablar de la cantidad de peces diferentes. ¡Fue una pasada! La única nota negativa es que el agua no estaba caliente, entonces nuestra peque no aguantó todo el tiempo en el agua. Por lo que también está bien el tema del pontón, porque tiene esas ventanas submarinas para ver los peces estando seco.
En cuanto a la comida es tipo buffet, coges lo que quieres y hay un poco de todo.
Después de comer me fui a hacer la inmersión por fuera de la Gran Barrera de Coral y me pareció bastante recomendable. Eso sí, la corriente que hay por fuera de la Barrera puede ser bastante importante y es más exigente que el safari junto al pontón. Aún así, si te decides a hacerla, puedes elegir regresar en el barco al pontón en vez de nadando. Aunque para eso, sinceramente no lo haría.
Por fuera de la Gran Barrera de Coral vimos bancos de peces, anguilas (aunque mi hija vio una junto al pontón), y hasta un tiburón bebé (sí, un baby shark jajaja). ¡Así que muy completo! En esa zona de la Gran Barrera de Coral hay más profundidad por lo que la visibilidad es peor (es más oscuro) que junto al pontón.
Punto negativo: tengo los pies muy estrechos y largos (uso un 41) y las aletas de mi largo se me salían porque me quedaban muy anchas, así que tuve que coger una talla más pequeña y el dedo gordo se me salía por el agujero. ¿Qué pasó? Haciendo snorkel junto al pontón fenomenal, pero con el esfuerzo de nadar a contracorriente fuera que hice una herida gordísima en el dedo que casi se me infecta. Tuve suerte y al final con cristalmina de la peque y tiritas fui salvando.
Pero por si acaso, ya sabéis que viajo siempre con seguro de viajes Iati. Te dejo aquí un descuento del 5% para que puedas reservarlo más barato.
El viaje de ida y vuelva en barco es de aproximadamente 3 horas en total pero es bastante entretenido. ¡Sobre todo si viajas en esta época porque puedes ver ballenas jorobadas saltando, como en nuestro caso! ¡Un espectáculo!
Actividades en la Gran Barrera de Coral
Aquí, por los motivos precios, no me puedo quedar solo con nuestra experiencia porque te puedes perder muchas actividades que hacer en la Gran Barrera de Coral. Hay muchas opciones que hacer, teniendo en cuenta principalmente dos cosas: tus gustos y tu bolsillo. Si lo primero es muy variado (y careces de miedos y/o fobias) y de lo segundo vas boyante, tírate a la piscina (más bien al agua del mar) con todo porque tiene que ser alucinante.
Snorkel en la Gran Barrera de Coral en una pontón
Esta es nuestra opción y, lo bueno, es que en el pontón tienes más actividades que hacer, que pueden complementar tu experiencia. Como te decía antes, el pontón te sirve para que los que se marean en el mar, tengan un punto firme. También si viajas con niños es bastante buena idea porque en el pontón comes de un restaurante y también ellos tienen espacio para pasear o para descansar.
- Pecera en el pontón de la Gran Barrera de Coral
El pontón tiene en su parte de abajo las paredes acristaladas, por lo que puedes ver todos los peces por debajo, sin necesidad de hacer snorkel.
- Snorkel por fuera de la Gran Barrera de Coral
Esta excursión la hice yo, a parte de estar en el pontón. Estuvo muy bien porque vi otras especies, ¡incluso un tiburón! Eso sí, tienes que nadar contracorriente y durante una hora para volver al pontón. ¡Así que tienes que estar mínimamente en forma!
Otras excursiones que ofrecían en el pontón son:
- Safari marino con explicación (no me parecía que mereciese la pena)
- Volar en helicóptero (nos quedamos con las ganas)
- Bucear con una especie de escafandra (me parecía una soplapollez como un mundo)
- Buceo en la Gran Barrera (más posibilidad de ver especies diferentes)
Si lo del pontón no te interesa, también puedes hacer snorkel normal como esta excursión te he buscado.
Volar sobre la Gran Barrera de Coral
Ver la Gran Barrera de Coral desde arriba tiene que ser realmente alucinante y es una actividad que puedes hacer desde diferentes puntos. Donde más lo he visto hacer es desde las Whitsundays y las vistas son increíbles.
En nuestro caso, no cogemos aviones o helicópteros por ocio jamás, solo por transporte por miedos varios (importantes). Así que nos quedamos sin esta activad pero con más dinero en el bolsillo, eso sí.
Esta excursión que he encontrado desde Cairns está bastante bien de precio y te incluye el helicóptero. La diferencia principal con la que hicimos nosotros es que no tiene pontón, te quedas en el barco. Pero si eso no es problema y quieres hacer lo de volar sobre la Gran Barrera de Coral tiene bastante buena pinta.
Bucear en la Gran Barrera de Coral
Esto tiene que ser una experiencia bastante buena y para lo que necesitas experiencia previa. Si es tú caso (nosotros lo seguimos teniendo pendiente) lo haría de cabeza. No por el coral en sí, porque quizás los colores y formas lo veas más desde arriba pero sí porque tendrás más posibilidades de ver tiburones y otras especies de aguas más profundas.
Si no tienes la autorización para bucear también puedes hacer esto:
¡Espero que te haya servido nuestra experiencia y que te animes a conocer algún día esta maravilla natural! ¡Te está esperando!
