Islas Perhentian, Malasia, ¿el paraíso terrenal?

Si has llegado hasta aquí buscando info sobre las Islas Perhentian en Malasia, probablemente estés planeando un viaje por el país o incluso por el Sudeste Asiático. Seguramente te hayan hablado de este paraíso con playas de fondo marino riquísimo donde el snorkel es una gozada, o a lo mejor hayas visto alguna foto espectacular en instagram. Pues te voy a decir que todo eso es cierto, muy cierto. Pulau Perhentian o Besar Perhentian representan el verdadero paraíso terrenal.

Nosotros la verdad no tuvimos ninguna duda al incluirlo en nuestra ruta por Malasia en 15 días como zona de playa y relax. Y, sobre todo, porque nos encanta bucear y en las islas Perhentian podrás ver: rayas, agujas, tortugas, tiburones de punta negra o peces payaso a un par de metros de la orilla. ¿Cómo te quedas? Sigue leyendo porque si tienes dudas, te voy a convencer.

En este post te voy a contar qué isla elegir, cómo llegar a las islas Perhentian, te recomiendo alojamiento sin fundirte el presupuesto y cuándo ir para no acabar atrapado por el monzón. Todo con enlaces que te van a ahorrar tiempo y dinero, vamos, para facilitarte la vida. Porque sí, te voy a recomendar hoteles, excursiones, y todo lo necesario para que tú solo te preocupes de si hacer snorkel por la mañana o por la tarde.

Y si tienes dudas de si incluir las Perhentian en tu ruta por Malasia, quédate, que esto no es lo que pareze… es mejor.

Las Islas Perhentian (son dos grandes e islotes) están en la costa noreste de Malasia, frente al estado de Terengganu, y se han ganado a pulso su fama de destino mochilero, romántico, buceador y vivalavida a partes iguales. De hecho, en la zona que yo estuve (en la mejor playa de Pulau Besar) de mochilero tenía lo justo.

Hay dos principales: Pulau Perhentian Besar (la grande) y Pulau Perhentian Kecil (la pequeña). Luego hay islotes menores que parecen sacados de una peli de náufragos, pero donde tú vas es a las dos grandes.

Durante años fueron uno de esos secretos a voces que solo los viajeros con tiempo e investigación conocían. Pero eso ya pasó. Ahora las Perhentian están en el radar de cualquiera que googlee ‘playas espectaculares de Asia’. De hecho si buscas directamente Islas Perhentian te vas a quedar sin aliento con las fotos, ¡y es que son totalmente ciertas! Si eliges bien la fecha, el alojamiento y no esperas lujo extremo, es de los lugares más bonitos y accesibles de Malasia.

Estás a tiro de ferry desde Kuala Besut, que a su vez está a unas 6-7 horas en coche o bus desde Kuala Lumpur. Pero de eso hablamos en el siguiente apartado…

Y ahora que ya sabes que esto existe y que no es una invención de la guía Lonely Planet, seguimos con el cómo llegar. Te doy todas las opciones sobre cómo acceder a las islas Perhentian desde distintos puntos de Malasia.

Las Islas Perhentian están frente a la costa este de Malasia peninsular, justo enfrente del estado de Terengganu. Son preciosas, sí, pero no están precisamente a tiro de piedra. Para llegar, lo normal es aterrizar en el muelle de Kuala Besut, desde donde salen las lanchas rápidas que te dejan directamente en tu alojamiento. Puedes contratar el traslado directamente con tu hotel (por lo menos en el nuestro nos dejaron) o reservarlo en esta página, que igual te sale más económico.

• Billete de ida y vuelta en ferry a Perhentian por tan solo 20€

Nosotros lo hicimos en coche desde Kuala Lumpur porque veníamos de Borneo y necesitábamos evitar el fin de semana en las islas. El trayecto es largo pero factible, y sobre todo, te da libertad de horarios. Eso sí: si no te mola conducir o quieres otras opciones, aquí tienes una guía clara para saber cómo llegar a las Islas Perhentian desde cualquier punto importante de Malasia.

• Puedes hacer búsqueda de tu coche aquí para encontrar el mejor precio.

Cómo llegar a las Islas Perhentian desde Kuala Lumpur

La opción más directa es hacer como nosotros: alquilar coche y conducir hasta Kuala Besut. Son unas 6 a 7 horas según el tráfico y lo que tardes en parar a pillar café en las gasolineras. Eso sí, ojo con los peajes: necesitas la tarjeta Touch ‘n Go, que solo se compra y recarga con efectivo en las propias estaciones de servicio. Te hablo sobre esto en los Consejos para viajar a Malasia en el que encontrarás mucha información para preparar tu viaje.

Si no te convence lo de ir al volante, aquí van otras dos formas cómodas:

Cómo ir de Penang (George Town) a las Islas Perhentian

Aunque Penang y George Town son lo mismo (George Town es la capital de la isla de Penang), te aviso porque muchos lo buscan con distintos nombres. Llegar desde aquí a las islas Perhentian es posible, pero no directo ni especialmente rápido si no tienes coche.

Ir desde Penang a las Islas Perhentian de hecho es lo habitual, para acabar el viaje en Malasia en la playa. Pero lamentablemente, nosotros descartamos esta opción para evitar el fin de semana en las islas. Según pudimos leer, en fin de semana los locales se suben a los ferrys para pasar el fin de semana en la playa y lo último que encuentras allí es tranquilidad. Así que muy a nuestro pesar, hicimos el recorrido al contrario. Pero si a ti te encaja, ¡es lo suyo que lo dejes para el final de tu viaje!

Estas son las combinaciones más habituales si no conduces en tu viaje en Malasia:

Tasa de conservación para visitar las islas Perhentian: la pagas en el puerto antes de subirte al ferry

Antes de subir al ferry hacia las Perhentian, además del billete tienes que pagar una tasa de conservación del Parque Marino de Malasia (Taman Laut Malaysia). Son dos tickets por persona que te cobran en el puerto, y no es ningún timo, es obligatorio y va destinado al mantenimiento del entorno natural.

En nuestro caso, la tarifa fue de 30 RM por adulto y 15 RM por niño, se paga en efectivo y te dan un recibo oficial como el de la foto. Solo se abona una vez, el día que entras, y es imprescindible guardarlo porque pueden pedírtelo para inspección.

Tiburón punta negra

Aquí llega la gran pregunta que todos nos hicimos antes de pisar las Perhentian: ¿me voy a Kecil o a Besar? ¿A cuál se va la gente joven? ¿Y las familias? ¿Y si no soy ni lo uno ni lo otro pero me gusta dormir sin tener música tecno en la oreja?

Elegir entre Pulau Perhentian Kecil o Besar es el gran dilema que se te planta en la cara nada más empiezas a planear tu escapada a las islas. Ambas tienen playas de postal, tortugas, selva, lanchas rápidas y un clima afortunado. Pero no son iguales.

Cierto es que no hay una respuesta única (y que seguro que estás bien en ambas), pero te cuento lo que descubrimos por allí para que elijas después de mi experiencia.

Perhentian Kecil: la isla de los ‘mochileros’

Kecil es pequeña, pero intensa. Dicen que está más enfocada a gente joven ya que tiene bares y en cualquier barquito que los lleve a hacer snorkel por cuatro ringgits. Cuentan que en Long Beach, la playa más animada, la cosa se pone interesante por la noche: hay música, algo de fiesta y buen ambiente. Coral Bay, en cambio, es su hermana tranquila. No hay tanta marcha pero sí puestas de sol espectaculares y un ambiente más reposado. Eso sí, dormir en Kecil tiene su estrategia: si quieres hacerlo sin tapones, busca un alojamiento lejos de la jarana.

La infraestructura es sencilla, más orientada al viajero de presupuesto bajo que a los que buscan comodidades. Pero el snorkel es accesible desde la misma orilla, los restaurantes ofrecen pescado fresco y arroz por precios bajos, y si viajas solo o con ganas de conocer gente, seguro que lo consigues. Kecil es perfecta si buscas ambiente, buen rollo y un punto de improvisación en tu viaje.

Perhentian Besar: más tranquilidad, más selva y más familias

En Besar las cosas van a otro ritmo. Aquí no hay música alta ni malabares con fuego (pero sí fuegos artificiales los fines de semana que los encuentras en The Barat). Hay silencio, pájaros, caminos de tierra que cruzan la selva y alojamientos con nombres de resort aunque luego tengan lagartijas en el baño. Nosotros elegimos esta isla, más que nada porque íbamos con niña y queríamos dormir del tirón, pero también porque nos van los amaneceres tranquilos y las playas medio vacías.

Nos alojamos en el Perhentian Island Resort, que tiene una de las mejores playas de la isla justo delante, con agua cristalina, sombra natural y posibilidad real de ver tortugas nadando sin tener que pagar un tour. El hotel era cómodo, la comida pasable, y el entorno, brutal. Y lo mejor: no hacía falta gritar para que tu hija te oyera desde la hamaca de al lado.

• Puedes ver este paraíso de hotel aquí.

Besar es ideal para parejas, familias, gente que viene a bucear o simplemente quien busca un poco de calma en mitad de tanto Sudeste Asiático loco. Hay menos opciones para salir a cenar, menos ‘ambiente’, pero a cambio tienes selva, tranquilidad y playas que parecen inventadas por Pixar. Si tu idea de vacaciones incluye dormir bien y hacer snorkel en una de las mejores playas de Perhetians, Besar es tu lugar.

Entonces… ¿cuál elegir?

Si aún dudas, que sepas que siempre puedes cruzar de una isla a otra en taxi acuático. No es excesivamente barato si vas solo, pero si lo compartes, puedes darte el gusto de comparar por ti mismo. Lo que sí está claro es que reserves con antelación, sobre todo si viajas en temporada alta o en fin de semana, porque las mejores opciones se agotan.

En nuestro caso, no tuvimos problema en reservar las excursiones la noche anterior. No elegimos la opción de taxi acuático porque Noa se marea y necesitábamos una embarcación más grande. Encontramos bastantes buenos precios en el hotel The Barat.

Dormir en las Islas Perhentian no es solo elegir cama: es decidir si quieres que la tortuga pase nadando frente a tu bungalow o si te compensa tener piscina privada aunque la playa sea más bien… meh. Nosotros lo tuvimos claro desde el principio: buscábamos playa buena, sombra natural y snorkel desde la orilla. Y por eso nos fuimos directos al Perhentian Island Resort, en la isla de Besar. No tiene el nombre más moderno del mundo, pero la ubicación es tan buena que se le perdona todo.

• Puedes reservar en el Perhentian Island Resort aquí.

La playa que tiene delante —P. I. R. Beach— es de las mejores que vimos en Malasia. Arena blanca, agua transparente, acceso directo desde el hotel y lo mejor: snorkel alucinante a solo unos metros de la orilla. Vimos peces payaso, bancos de peces plateados que te rodean como si fueras Ariel, un par de mantas (sin tener que ir en tour) y, sí, también tiburones pequeños. Estaban allí, nadando tan tranquilos. Una pasada. Además, por las noches montan barbacoa en la arena, con mesas al aire libre y ese ambiente de chiringuito sin pretensiones pero con encanto.

Aun así, no cenamos allí. Nos íbamos al The Barat, otro hotel de Besar que tiene un restaurante pegado al mar, muy sencillo pero con comida riquísima y barata. Es un hotel que parece bastante básico y la playa es muy regulera. ¡Pero los precios son muy baratos!

• Echa un vistazo a ver si te convence The Barat.

Y luego está el tercer hotel de la isla que vimos y nos dejó con la boca abierta, aunque no nos alojamos allí: el Coral View Island Resort. Tiene bungalós con piscina privada, algunos con vistas directas al mar. De esos que dices tú, pero qué necesidad, si lo bonito está dentro del mar. Incluso tienen un mini parque acuático que les puede dar la vida un par de tardes. ¿El “ gran pero”? Que la playa en esa zona no es gran cosa. Hay roca y no es la típica en la que tirarse a hacer la croqueta. Pero desde allí puedes caminar a la playa del Perhentian Island Resort, así que si priorizas hotelazo frente a playa perfecta, puede ser tu opción.

Eso sí, los precios suben bastante. Coral View es el más caro, The Barat tiene mejor calidad-precio y Perhentian Island Resort es el equilibrio justo entre ubicación perfecta y servicios razonables. Pero en todos los casos, reserva con antelación, porque en temporada alta esto se llena y lo que queda libre da bastante miedito.

Una de las mejores cosas de las Islas Perhentian es que no necesitas buscar mucho para disfrutar. La isla en sí ya es el plan. Pero si quieres aprovechar a fondo sus fondos marinos, su calma tropical y sus rincones secretos, aquí van algunos de nuestros planes favoritos. Todos probados, todos reales, todos con momentos de “esto no puede ser tan bonito”.

Hacer snorkel para ver tortugas en Turtle Point

Este es el clásico entre clásicos, y con razón. Si vas a las Perhentian y no ves tortugas, es que no te has metido al agua. En Turtle Point, que está justo delante del Perhentian Island Resort, es relativamente fácil verlas, sobre todo si vas temprano o al final del día. Nosotros tuvimos la suerte de verlas todos los días, una suerte alojándonos delante. No hace falta en ir en un tour para encontrarlas: con unas gafas y unas aletas, ahí están. Eso sí, ni se te ocurra tocarlas ni acercarte demasiado. Ya sabes: ver, no molestar.

Si no te alojas en esta playa, los tours suelen incluir una parada en este punto.

Ver peces payaso en Nemo Reef

Si viajas con peques (o si tú también sigues en modo Buscando a Nemo), Nemo Reef es tu sitio. Esta zona de snorkel es famosa por la cantidad de peces payaso que hay. Pero es que no te imaginas la cantidad que hay, es una auténtica exageración. Son todo anémonas por todas partes, es sencillamente alucinante. Se vas en tour o en taxi boat, es una de las paradas que más se disfrutan porque no necesitas nadar mucho ni bajar a pulmón para verlos. Está a poca profundidad y es ideal si vas en plan tranquilo o con gente que no se lanza mucho al mar.

Eso sí, en nuestro caso el día que fuimos hacía un poco de corriente, y cansaba volver al barco.

Ver tiburones de punta negra en la playa del P.I.R

Sí, has leído bien: tiburones. Pequeños, eso sí, y totalmente inofensivos, pero tiburones al fin y al cabo. En la playa del Perhentian Island Resort (P. I. R.), justo entre las rocas, vimos varios tiburones punta negra nadando tan campantes. ¡Y nadaban durante el día por toda la playa! Así que podías encontrártelos en cualquier punto. Era súper gracioso cuando Noa nos gritaba, ‘mamá, está por aquí un tiburón’. ¡Jajaja!

No hay que contratar una excursión en las islas Perhetian, solo meterte en el agua y disfrutar. Es una pasada verlos moverse tan cerca, y aunque al principio impone un poco, en cuanto ves que pasan de ti como si fueras un mueble flotante, se te pasa.

Ir a las playas más espectaculares

No todo en las Perhentian es snorkel. Hay playas que ya justifican el viaje. Además de la del Perhentian Island Resort (que te he repetido varias veces que es una maravilla), puedes visitar Romantic Beach, Teluk KK o alguna de las calas escondidas que hay entre Besar y Kecil. Algunas son accesibles a pie desde ciertos hoteles, otras solo en barca. Pero en todas vas a encontrar agua turquesa, sombra de palmera y tranquilidad. En nuestro caso, alternamos las tardes entre nuestra playa y alguna más recóndita. No siempre eran fáciles de encontrar, pero ahí está parte del encanto.

Puedes moverte en excursiones en las islas Perhentians organizadas o en taxi boat

Moverse por las islas es más fácil de lo que parece. Hay excursiones organizadas que salen de la mayoría de hoteles, y también puedes contratar directamente un taxi boat en el muelle o en la playa. La mayoría de barqueros están más que acostumbrados y tienen tarifas ya fijadas. Solo diles a qué playa quieres ir, cuántos sois, y listo. Como te he dicho, nosotros reservamos las excursiones el día anterior en The Barat, y no tuvimos problema en encontrar hueco. Por cierto, pudimos pagar con tarjeta!

Hay diferentes rutas en las excursiones organizadas con precios bastante asequibles. Compartes grupo con unas 10-20 personas y vas con un guía que te va parando en puntos estratégicos de la ruta, con tiempos fijados y con instrucciones y/o explicaciones según lo enrollado que sea el guía.

Playa P. I. R.

La pregunta del millón: ¿cuál es la mejor época para viajar a las Islas Perhentian? Y la respuesta rápida es: entre marzo y octubre. Todo lo que se salga de ahí es jugártela. Porque, aunque suene a tópico, en las Perhentian el monzón no es ninguna broma. De noviembre a febrero la mayoría de alojamientos cierran, el mar se pone muy feo, y muchas lanchas directamente dejan de operar. Vamos, que podrías quedarte atrapado en Kuala Besut viendo llover en lugar de nadar con tortugas. No es el plan.

Nosotros fuimos en julio, que es temporada seca y, sí, hacía calor, pero no tuvimos ni una sola gota. Lo que sí hicimos —y fue una de las mejores decisiones del viaje— fue evitar el fin de semana. Porque si hay algo que no te cuentan es que, además del turismo internacional, los malayos aprovechan sus findes libres para escaparse a estas islas. Y eso significa que de viernes a domingo los precios suben, la ocupación se dispara y la sensación de tranquilidad se evapora. Así que cuadramos las Perhentian justo después de Borneo, empezando la parte peninsular por la costa este, para que nos pillara entre semana. Y acertamos.

Lo ideal es ir de mayo a septiembre, cuando el mar está más calmado, la visibilidad bajo el agua es buenísima y puedes hacer snorkel o buceo sin que las corrientes te arrastren a Tailandia. Abril y octubre también pueden ser buena opción si quieres evitar el pico de turistas, pero ya es algo más arriesgado con el tiempo. En marzo empieza a mejorar, pero aún hay días nublados y viento.

Si puedes elegir fechas, viaja de lunes a jueves, y si solo tienes días en finde, reserva todo con antelación y madruga para disfrutar las playas antes de que se llenen. En cuanto al clima: calor y humedad todo el año, pero bastante soportable si te pasas el día a remojo. Solo asegúrate de llevar protector solar a prueba de tsunami y un pareo que no se te vuele a los cinco minutos.

En resumen: cuándo ir a las Islas Perhentian sin arruinarte el viaje → entre mayo y septiembre, entre semana y sin improvisar demasiado. Y si llueve, pues te comes un pescado a la brasa bajo el techo de hojas y te montas una historia romántica tropical.

¡A nosotros no nos llovió ni un día en julio y nos hizo buenísimo! Temperatura de 30 grados, buena visibilidad en el agua y la temperatura del agua como un jacuzzi: 30ºC.

Uno de los mayores quebraderos de cabeza al preparar un viaje por Malasia es decidir cuándo meter las Perhentian. Porque sí, son espectaculares, pero están bastante retiradas del circuito Kuala Lumpur–Cameron Highlands–Penang. Y como ya te he contado antes, aquí no hay tren, ni vuelos directos, ni forma fácil de improvisar si quieres hacerlo todo a tu gusto. Así que hay que planearlas con cabeza.

Nosotros fuimos en julio y empezamos la ruta por Malasia justo con las Islas Perhentian, nada más regresar de Borneo. No era la idea inicial —habíamos pensado meterlas al final—, pero queríamos evitar el finde en las islas, que se llenan de familias locales, y cuadrar con los horarios del ferry y el coche. Así que hicimos Kuala Lumpur–Kota Kinabalu–Sandakan–Kinabatangan, volvimos a KL y desde ahí condujimos hasta Kuala Besut para coger la lancha a Perhentian. Puede sonar a paliza pero nosotros estamos bastante acostumbrados a los road trips (Australia, Islandia, Irlanda, Costa Oeste, Francia…) y creemos que nos permitió disfrutar de la isla con calma, entre semana, y sin agobios de gente.

Después seguimos la ruta hacia las Perhentian, y de ahí subimos hacia Cameron Highlands, Penang y Kuala Selangor, hasta volver a la capital. Lo cuento todo al detalle —con hoteles, tiempos, transportes y consejos para no caer en las típicas trampas— en esta guía de Malasia en 15 días.

Si estás montando tu itinerario, hay varias formas de hacerlo: puedes empezar por la costa este, metiendo las Perhentian en los primeros días y luego cruzar al oeste. O hacer lo contrario: empezar por Penang y acabar en las islas. Eso sí: lo que no recomiendo es dejarlas para el final si tienes el vuelo de vuelta desde Kuala Lumpur, porque cualquier retraso en ferry o carretera puede fastidiarte el plan. Además, después de Perhentian todo te va a parecer un poco menos turquesa, así que quizá sea mejor no terminar con el listón tan alto.

Pues ya lo tienes: todo lo que necesitas saber sobre las Islas Perhentian contado sin filtros, sin postureo y con un poco de arena entre las teclas. Si has llegado hasta aquí, espero que al menos hayas decidido si eres más de Kecil o de Besar, si prefieres playa perfecta o piscina privada, y si vas a llevar tu tubo de snorkel o a confiar en el karma.

Nosotros lo recordamos como uno de los mejores momentos del viaje por Malasia. Porque sí, llegar puede ser un poco paliza, pero una vez allí se te olvida el coche, el ferry y hasta el wifi (que tampoco es que funcione muy bien, así que ayuda). Las Perhentian tienen ese punto de desconexión que no encuentras en todas partes. Un sitio donde el tiempo va lento, los peces pasan a saludarte y las tardes se alargan sin necesidad de mirar el reloj.

Así que ahora ya sabes: haz las maletas, elige isla y sal a chapotear. Y si al volver te ves a ti misma buscando vuelos para repetir, no te preocupes. Nos ha pasado a todos.

¡Si tienes alguna duda, no dudes en contactarme en Instagram @murzielaga!