Consejos para viajar a Japón por libre

Hoy llego con un saco de consejos prácticos para viajar a Japón. Si el país nipón es tu destino de viaje este año o el próximo, no dudes en leer unas cuantas recomendaciones que puedes seguir antes de preparar tu ruta con los lugares que ver en Japón.

Japón llevaba años en nuestra lista y, cuando por fin nos pusimos a organizarlo, se nos fue un poco la cabeza: trenes por todas partes, alojamientos que vuelan y un idioma que no hay por dónde cogerlo. Así que aquí van nuestros consejos para viajar a Japón por libre, los que nos habría gustado tener delante al empezar, sobre todo si vas por primera vez.

Lo primero, sin rodeos: no es un país barato. Pero se organiza bien y sin sustos si llevas unas cuantas cosas claras de casa —cuándo ir, cómo moverte, dónde dormir y qué papeleo necesitas ahora mismo, que ha cambiado bastante desde nuestro viaje—. Vamos con ello.

• Y si lo que buscas es Asia sin que la cuenta te dé un susto, échale un ojo a qué ver en Corea del Sur: nos salió bastante más económica.

Castillo de Himeji

Buenas noticias para empezar: si viajas con pasaporte español, no necesitas visado para estancias turísticas de hasta 90 días. Pasaporte en vigor y poco más.

Lo que sí ha cambiado desde nuestro viaje es el papeleo de entrada. Ahora conviene registrarse en Visit Japan Web, la plataforma oficial del Gobierno japonés que digitaliza el control de inmigración y aduanas. No es obligatorio, pero si lo rellenas antes de volar y llegas con el código QR, te ahorras los formularios en papel y las colas largas del aeropuerto. Si no lo haces, te tocará rellenarlo todo a mano allí. Eso sí: de momento no hay versión en español, así que ármate de tendrás que hacerlo en inglés.

¿Y el famoso JESTA? Tranquila, esa autorización electrónica no entra en vigor hasta 2028, así que para un viaje en 2026 o 2027 no tienes que tramitar nada. Pasaporte y Visit Japan Web, y listo.

Rockabillys en el Yoyogi Koen

Japón es de los países más seguros del mundo, pero su sanidad, siendo excelente, es privada y carísima para un turista. Una visita a urgencias o un par de noches ingresado se te pueden ir a un dineral, y por eso no es un sitio donde escatimar en seguro.

No lo decimos solo nosotros. El propio Ministerio de Asuntos Exteriores lo recomienda sin medias tintas: aconseja viajar con un seguro de cobertura lo más amplia posible —salud, accidentes, cancelación de viaje— y, muy importante, sin que el asegurado tenga que adelantar los gastos, porque hacerles frente en Japón puede resultar extremadamente caro. De paso, antes de viajar a Japón no está de más echar un vistazo a las recomendaciones sanitarias por países del Ministerio de Sanidad o consultar tu centro de vacunación internacional, para conocer la situación endémica del momento. En Japón puede haber enfermedades producidas por mosquitos, así que es ideal que te recomienden desde tu centro de confianza.

Es muy recomendable viajar provisto de un seguro cuya cobertura sea lo más amplia posible ante cualquier incidente (problema de salud, accidente de tráfico, cancelación de viaje…) y sin que el asegurado deba adelantar gastos, ya que hacer frente a los mismos en Japón puede ser extremadamente costoso.

Nosotros viajamos siempre con IATI. En Japón no llegamos a usarlo —ningún susto, por suerte—, pero sí en otros destinos como Corea, y la atención fue de diez: chat médico, respuesta rápida y seguimiento del caso hasta el final. Que es justo lo que quieres que pase cuando estás a miles de kilómetros y algo se tuerce.

Para un destino como Japón nos vamos al IATI Estrella, que es el que lleva gastos médicos ilimitados —exactamente lo que pide Exteriores— y responsabilidad civil hasta 60.000 €. De hecho es el que la propia IATI recomienda para Japón, EEUU y Canadá, que son los países donde un imprevisto médico te puede arruinar el viaje. Sale desde 2,31 € por persona y día, una miseria al lado de lo que cuesta una sola noche de hospital allí.

Si es tu primer viaje largo, este es el típico gasto del que nadie se acuerda hasta que hace falta. Mejor dejarlo cerrado desde casa.

Aquí va el mayor cambio desde nuestro viaje, y conviene que lo sepas antes de soltar el dinero: el Japan Rail Pass ya no es la compra automática que era. En octubre de 2023 subió de golpe casi un 70% y hoy el pase de 7 días cuesta 50.000 yenes (unos 310 €), el de 14 días 80.000 y el de 21 días 100.000. Así que eso de «parece caro pero seguro que se amortiza» se acabó: ahora hay que echar cuentas.

El pase te deja usar de forma ilimitada casi toda la red de JR, incluida la mayoría de trenes bala (Hikari, Kodama, Sakura). Los más rápidos, los Nozomi y Mizuho, antes quedaban fuera; desde 2023 puedes subirte pagando un suplemento por trayecto (unos 4.960 yenes entre Tokio y Kioto, por ejemplo), que se compra ya en Japón, en taquilla o máquina. Para la mayoría no hace falta: con los Hikari y Sakura llegas a los mismos sitios con poca diferencia de tiempo. O sea, que fácilmente te valgan

Cuándo compensa y cuándo no

La regla, sin complicarse: el JR Pass sale a cuenta si vas a hacer tres o más trayectos largos en Shinkansen en los días del pase. El ejemplo clásico que lo amortiza es una ruta tipo Tokio – Kioto – Hiroshima y vuelta. Si tu plan es quedarte sobre todo en Tokio con alguna excursión de un día (Nikko, Kamakura, el Monte Fuji), no lo amortizas ni de lejos: te sale más barato comprar los billetes sueltos. A nosotros sí nos salía a cuenta porque hicimos eso y más como puedes ver en nuestro viaje a Japón de 15 días.

Nuestro consejo es que lo calcules con tu ruta real antes de comprar nada. Abre Google Maps o la app Japan Travel by Navitime, suma lo que costarían tus trayectos por separado y compáralo con el precio del pase. Cinco minutos de cuentas y sales de dudas. Y si tu viaje se concentra en una zona, mira los pases regionales: el Kansai-Hiroshima, por ejemplo, ronda los 17.000 yenes y para según qué rutas sale entre un 30 y un 50% más barato que el nacional.

El caso más típico es la zona de Kansai (Osaka, Kioto, Nara, Kobe), donde tienes dos opciones según lo que vayas a usar:

• 🟢 Kansai Railway Pass — viajes ilimitados en metro y trenes privados por Osaka, Kioto, Nara y Kobe. Es el más socorrido para moverte por la zona en el día a día. Eso sí, no cubre líneas JR ni el Shinkansen, así que es para moverte por Kansai, no para llegar.
• 🟢 JR West Kansai Pass — este sí cubre trenes JR dentro de la región. La opción lógica si quieres cubrir trayectos JR por Kansai sin pasar por el pase nacional.

Truco del almendruco: nosotros compramos la de 7 días y empezamos a consumirla cuando terminamos de ver Kioto. Así los primeros días en Japón no contaron y los últimos de Nikko, Kamakura y Fuji tampoco. ¡Mira a ver si así te cuadra!

Dónde y cuándo comprar la Japan Rail Pass

Lo más cómodo sigue siendo comprarlo antes de salir, en la web oficial del Japan Rail Pass o en una agencia autorizada. Yo la verdad es que siempre suelo tirar de páginas como Get Your Guide porque suele tener cancelación. Y con estos precios…  Te llega a casa un bono que luego canjeas por el pase de verdad en una oficina de JR ya en Japón (en el aeropuerto o en estaciones grandes). Desde 2023 también se puede comprar dentro de Japón, pero te cuesta entre 30 y 50 € más, así que no merece la pena esperar. Puedes adquirirlo hasta con tres meses de antelación; con reservarlo un par de semanas antes vas sobrado.

• Yo te dejo la web de Klook que es la mejor para actividades de Asia y que ofrece los mejores precios para la Japan Rail Pass y a veces tiene descuentos.
• Y también la puedes reservar en Get Your Guide. Con reembolso del 80% hasta 7 días antes.

Un aviso para que no te pille: a partir del 1 de octubre de 2026 sube el precio en los pases vendidos a través de agencias (el de 7 días se acerca a los 53.000 yenes). Los comprados en la web oficial, de momento, mantienen el precio. Si vas justo de fechas, tenlo en cuenta.

Y para el día a día: tarjeta Suica o Pasmo

El JR Pass es para los trayectos largos entre ciudades. Para moverte por dentro de Tokio, Kioto u Osaka —metro, autobuses, líneas privadas— necesitas otra cosa: una tarjeta IC tipo Suica o Pasmo. Es una tarjeta recargable que pasas por el torno y olvídate de comprar billete cada vez. Ya no hace falta encargarla desde España como hicimos nosotros: la sacas al llegar o, más cómodo todavía, te la cargas directamente en el móvil (Apple Wallet o Google Wallet) y pagas con el teléfono.

• Puedes comprar tu tarjeta Suica aquí

Resumiendo nuestra postura: echa cuentas en tu propia ruta o reorganiza si quieres disfrutar de la alta velocidad de Japón.

En Japón vas a tirar del móvil para todo: buscar trenes, traducir el menú de un restaurante, no perderte en una estación que parece un aeropuerto. Así que dejar resuelto el tema de los datos antes de viajar a Japón no es un capricho, es lo que te salva el viaje. Nosotros ya no andamos con tarjetas físicas ni con el wifi de bolsillo de antes: una eSIM y listo. Si tu móvil la soporta, ¡te la recomiendo x1000! Es uno de los mejores consejos para viajar a Japón, seguro.

La ventaja de la eSIM es que la dejas instalada desde casa y, en cuanto aterrizas, tienes datos sin buscar mostradores ni cambiar la SIM de siempre (que es justo cuando se pierde). Nosotros usamos la eSIM de Holafly: la activas con un QR, va con datos sin límite y te ahorras la lotería del wifi público. Para un viaje en el que dependes tanto del teléfono, compensa. ¡Y con el enlace que te he dejado te beneficias de un 5% de descuento y yo me llevo una pequeña comisión para poder seguir ofreciendo información experiencial de todos los viajes que haga!

Apps que sí vas a usar en Japón

Con internet encima, estas son las que de verdad te sacan de apuros:

Una de las primeras cosas que mirar antes de viajar a Japón es el vuelo, porque marca buena parte del presupuesto. Y aquí va la novedad gorda, porque cuando nosotros fuimos no existía: desde octubre de 2024, Iberia vuela directo entre Madrid y Tokio, y de momento es la única conexión directa entre España y Japón. Son unas 14 horas de ida (16 a la vuelta, que el viento manda) en un Airbus A350, con tres frecuencias por semana y alguna más en primavera, justo para la temporada de los cerezos.

¿Vuelo directo a Japón o con escala? Opciones en los consejos para viajar a Japón

El directo es la opción cómoda: te subes en Barajas y te bajas en Narita sin perder medio día tirado en una terminal ajena. A cambio, al ser el único sin escalas y con pocas frecuencias, no siempre es el más barato ni el más flexible de fechas. Y, se va al traste con la opción de empezar en una ciudad y terminar en otra, como hicimos nosotros.

Si lo que buscas es un vuelo barato a Japón, las escalas siguen siendo tus amigas. Compañías como Turkish (vía Estambul), Qatar (vía Doha) o Emirates (vía Dubái) suelen salir más a cuenta y te dan muchas más combinaciones de horario. Nosotros, en su día, volamos con Turkish haciendo escala en Estambul, Madrid–Osaka a la ida y Tokio–Madrid a la vuelta. Entonces fue un chollo, pero los precios de hoy poco tienen que ver con aquello, así que he actualizado el post y no te digo nuestra cifra porque no tendrá nada que ver con ahora: compáralo tú al planificar.

Trucos para que el vuelo no te cueste un riñón

• Entra por una ciudad y sal por otra. Volar a Osaka (Kansai) y regresar desde Tokio, o al revés, te ahorra deshacer todo el camino al final del viaje. En los buscadores es la opción «multidestino», y muchas veces ni cuesta más.
• Reserva con tiempo. Cuanto más se acerca la fecha, más sube. No hace falta obsesionarse, pero los precios de última hora a Japón duelen.
• Usa comparadores con alertas. Skyscanner o Google Flights te avisan cuando baja la ruta que te interesa. Cinco minutos de configurarlo y luego te llega solo.
• Esquiva los picos. Cerezos (finales de marzo y abril), la Golden Week japonesa (principios de mayo) y agosto son las fechas más caras. Si tienes margen, moverte una o dos semanas cambia bastante el precio.

El jet lag y el cambio horario

Japón va entre 7 y 8 horas por delante de España, según la época del año, y eso se nota en el cuerpo. Nuestro truco de siempre: intenta que el vuelo te deje en Japón por la tarde o noche, así llegas, cenas algo, duermes y arrancas el primer día más o menos entero. A la vuelta el jet lag se lleva bastante peor, avisado quedas, así que no te pongas el primer día de currar nada más aterrizar.

Un ryokan en Miyajima

El alojamiento en Japón no es barato y, en temporada alta, los sitios buenos vuelan. Por eso es de las cosas que dejaríamos cerradas desde casa antes de viajar a Japón, sobre todo si caes en cerezos (finales de marzo y abril) o en otoño, cuando todo el mundo quiere lo mismo que tú. Nosotros lo reservamos todo con antelación desde Booking y nos quitamos el problema de encima.

Un consejo que para nosotros marcó la diferencia: mira la ubicación respecto a la estación de tren. En Japón te vas a subir a trenes casi a diario para hacer excursiones, así que dormir cerca de una estación grande te ahorra paseos con la maleta a cuestas y un montón de tiempo muerto. No es lo único a tener en cuenta, pero a nosotros nos cambió el viaje.

Para que te hagas una idea, nuestra ruta de noches fue así: cinco en Kioto, una en Miyajima, una en Kanazawa, una en Takayama y seis en Tokio. La de Kioto y la de Tokio como campamentos base desde los que salir a todo lo demás.

Duerme al menos una noche en un ryokan

Si solo te llevas un consejo de alojamiento de aquí, que sea este: reserva al menos una noche en un ryokan, el alojamiento tradicional japonés. Es de esas cosas que cuentan tanto como el sitio que vas a ver al día siguiente.

Un ryokan es una posada japonesa de toda la vida: suelo de tatami, paredes correderas, futón para dormir en el suelo y, en muchos, una cena kaiseki de varios platos que es un viaje en sí misma. Bastantes tienen además onsen (baños termales), y meterte en el agua caliente después de un día andando no tiene precio. Eso sí, los buenos se reservan con tiempo, así que no lo dejes para última hora. Y si llevas tatuajes, lee el apartado sobre onsen más abajo antes de reservar uno con baño compartido, que tiene su miga.

Y si te atreves, una noche en un hotel cápsula

En el otro extremo están los hoteles cápsula: hileras de nichos individuales, como un panal de pequeñas habitaciones donde cabe poco más que tú y tu colchón. Suelen estar separados por sexos y salen bien de precio. ¿Que son un poco claustrofóbicos? Pues sí. Pero probar uno una noche es de esas cosas muy japonesas que da gusto contar después. No los pondría para todo el viaje, pero para una noche, por qué no.

Hiroshima

Si quieres la respuesta rápida: las mejores épocas para viajar a Japón son la primavera y el otoño, con temperaturas suaves y poca lluvia. El verano es caluroso y muy húmedo, y el invierno, frío pero seco y perfecto si te van la nieve y el esquí. A partir de ahí, depende de qué quieras ver y de cuánto te importen las multitudes. Te lo desgranamos por estaciones, que es lo que conviene tener claro como consejo para viajar a Japón.

¿Cuándo se ven los cerezos en flor en Japón?

El pico de los cerezos (el famoso sakura) en Tokio y Kioto suele caer entre finales de marzo y primeros de abril. Si te vas a finales de abril o en mayo, en esas ciudades ya habrás llegado tarde; solo pillarías floración en el norte del país (Tohoku, Hokkaido), que va más retrasado. Y ojo, que la fecha exacta baila cada año según el invierno, así que conviene mirar las previsiones de floración antes de cerrar los vuelos.

Te lo decimos por experiencia: nosotros fuimos en mayo, hizo un tiempo estupendo, pero de cerezos nada de nada. Se nos escaparon por poco y nos quedamos con la espina clavada, tanto que años después nos organizamos un viaje a Corea del Sur justo en plena floración para resarcirnos. Avisado quedas: si vas por los cerezos, las fechas no se improvisan.

¿Qué tiempo hace en Japón en verano? ¿Merece la pena ir en agosto?

El verano japonés es caluroso y húmedo de verdad, por el clima monzónico. En junio cae la temporada de lluvias (el tsuyu) y en septiembre llegan los tifones, así que son los meses con más agua. Agosto es el más sofocante, y además coincide con vacaciones, así que de todo menos tranquilo. Si solo puedes ir en agosto, ve igualmente y lleva ropa ligera, paraguas y mucha paciencia con la humedad.

Eso sí, el verano tiene una baza única: es la única época en la que se puede subir al Monte Fuji. La temporada oficial de ascensión va más o menos de julio a principios de septiembre, cuando ya no hay nieve en la cima. El resto del año la subida está cerrada.

¿Y viajar a Japón en otoño?

El otoño es, para nosotros, de las épocas más agradecidas y la gran desconocida frente a los cerezos. Y, sin duda, la que elegiremos para volver a Japón con nuestra peque. ¡No eres consciente de las ganas que tenemos de ello!

El clima del otoño en Japón se parece al de primavera —suave y seco— y a cambio te llevas el koyo, el momento en que los arces tiñen de rojo y naranja templos y parques, sobre todo por noviembre en Kioto. Suele haber menos agobio de gente que en plena floración y los precios aprietan algo menos. Si puedes elegir y los cerezos no son innegociables, esta es nuestra apuesta.

¿Viajar a Japón en invierno o en Navidad?

El invierno es frío pero seco, y en buena parte del país nieva (no hay más que acordarse de los Juegos de Invierno de Sapporo y Nagano). Es la temporada para los amantes de la nieve y el esquí, y también un buen momento para vivir el Año Nuevo japonés, que allí es la gran fecha del calendario. Menos turistas, ciudades preciosas con nieve y, si te abrigas bien, un viaje muy distinto al de cualquier otra época.

Kinkaku-ji. Pabellón Dorado. Kioto.

Respuesta corta: cada vez se paga más con tarjeta, pero sigue siendo un país de efectivo, así que lleva yenes encima. En las grandes ciudades, hoteles, cadenas y tiendas grandes pagas con tarjeta sin problema; el lío llega en los sitios pequeños —restaurantes de barrio, templos, mercados, puestos de comida o zonas rurales—, donde muchas veces solo aceptan metálico. Por eso, de las cosas que dejaríamos claras antes de viajar a Japón, una es no fiarlo todo a la tarjeta. Por lo que me he informado, sigue haciendo falta. ¡Así que lleva llenes o saca dinero con las tarjetas sin comisiones!

Un comodín para el día a día: la tarjeta IC (Suica o Pasmo) de la que hablamos en la parte del transporte no solo vale para los trenes. También paga en konbinis (los súper 24 horas), máquinas expendedoras y muchas tiendas pequeñas con solo acercarla. Para gastos pequeños va de lujo y te ahorra ir contando monedas. En Corea, pasaba lo mismo con su tarjeta. ¡Así que sirve para más cosas! Eso sí, en Corea solo se podía recargar con efectivo, así que estabas en la misma.

¿Y cómo se recarga en Japón? Depende de si la llevas en plástico o en el móvil. La tarjeta física se recarga con efectivo: en las máquinas de las estaciones (eliges «Charge» y metes los billetes) o en la caja de cualquier konbini, dándole el dinero al dependiente. Si en cambio la llevas en el iPhone (Apple Wallet), puedes recargarla directamente con tarjeta de crédito en dos toques, e incluso dejar puesta la recarga automática para no quedarte nunca a cero. Un aviso: en Android europeo la Suica del móvil no suele ir (necesita un sistema japonés que traen los teléfonos comprados allí), así que si no tienes iPhone, tira de la tarjeta física y efectivo.

Cómo sacar dinero y pagar sin que te crujan a comisiones

Para sacar yenes, los cajeros que aceptan tarjetas extranjeras sin dramas son los de los 7-Eleven (los tienes en cada esquina) y los de Japan Post (las oficinas de correos). No todos los cajeros de banco japonés admiten tarjeta de fuera, así que tira de esos dos a tiro fijo.

Para no perder dinero en cada cambio y en comisiones, nosotros viajamos con Revolut: pagas y sacas en yenes con un cambio mucho mejor que el de las casas de cambio del aeropuerto, que son las que peor te tratan. Llevar una tarjeta así más un colchón de efectivo es la combinación que mejor nos ha ido. ¡Si usas ese enlace de invitación al programa nos dan dineritos a ambos!

Te lo contamos como nos pasó: cargamos un buen fajo de yenes por miedo a quedarnos tirados, y al final pagamos con tarjeta casi en todas partes. Pero «casi». Hubo sitios que no la aceptaban, así que mejor curarse en salud y llevar siempre algo de metálico suelto. No te va a sobrar.

Si tienes tatuajes y te preocupa, te lo cuento de primera mano, porque los míos no son precisamente discretos. En Japón los tatuajes se asocian tradicionalmente con la mafia yakuza, y por eso, sobre el papel, en muchos onsen y baños públicos no dejan entrar con ellos a la vista. Es algo que conviene tener claro antes de viajar a Japón, sobre todo si quieres alojarte en sitios con baño compartido.

Ahora bien, la cosa se ha ido relajando bastante, especialmente de cara al turismo. Cada vez más establecimientos lo permiten o ponen pegas solo si el tatuaje es muy grande. En mi caso no hay manera de ocultarlos, ya que creo que tengo más cantidad de cuerpo lleno de tinta que libre. Pero quizás, no sea tu caso y puede haber soluciones:

• Pregunta en recepción. Es lo primero y lo más sencillo. Muchas veces la respuesta es que no hay problema; a mí, en el ryokan, no me pusieron ninguna pega y hasta me dijeron que ya no era algo que les preocupara.
• Parches o tiritas para tapar tatuajes. Si son pequeños, los cubres con un parche impermeable y listo. Los venden pensados justo para esto.
• Onsen privados. Muchos ryokan tienen baños privados o de uso familiar (kashikiri), e incluso habitaciones con su propio onsen. Ahí te bañas sin pensar en nada.

Mi consejo, si los llevas evidentes como yo: pregunta siempre por educación antes de meterte, y elige el alojamiento con esto en mente. En un ryokan o en un baño privado lo normal es que no haya problema; en un onsen público grande de Tokio o Kioto pueden ser más estrictos, así que mejor confirmarlo en el momento y evitarte el mal trago. Ya sabemos, cada país, sus normas.

Geishas

Japón tiene sus normas de convivencia, y aunque a ti como turista te van a perdonar casi todo, conocer cuatro cosas antes de viajar a Japón te ahorra meteduras de pata y, de paso, te hace quedar bien. Empezamos por la que más sorprende:

En Japón no se dan propinas (en Corea tampoco). Ni en restaurantes, ni en taxis, ni al personal del hotel. No es que esté mal visto exactamente, es que directamente no se hace, y si dejas dinero de más lo más probable es que salgan corriendo detrás de ti para devolvértelo pensando que te lo has olvidado. El buen servicio se da por hecho, sin extra. Así que guarda las monedas.

• Aquí puedes profundizar en otros aspectos de la sociedad japonesa

El resto, lo básico para no desentonar:

Templo Kiyomizu Dera

Y un puñado de cosas sueltas que también conviene saber antes de viajar a Japón y que no dan para un apartado entero, pero que se agradecen tener fichadas.

Y hasta aquí lo que nos habría gustado saber antes de viajar a Japón. No es un país que se improvise, pero con estas cosas resueltas de casa el viaje va rodado y te dejas la cabeza para lo importante, que es disfrutarlo. A nosotros nos enganchó del todo, así que no descartes volver.

Si ya tienes claros los preparativos y quieres pasar a montar la ruta día a día, te dejamos nuestra guía completa para viajar a Japón por libre, con nuestro itinerario y lo que vimos en cada parada.